“阿朝，只要离开玉京，天高海阔，谁也不能害你！”

记忆停滞，车马停了。

崔雪朝听到管家请礼的声音。

玉京成了望京，阿娘，江山更迭，这座城却依旧不肯放过您的女儿呢。

崔雪朝叹惋，转瞬又收回思绪，扶着阿屏的胳膊下了马车。

威严崔府门前煊赫数人，被围在中间的是她的父亲。站在他身侧正用帕子擦拭眼角的妇人，是父亲侧室赵柔娘，论辈分，也是崔雪朝的姨娘。

崔雪朝耳畔恍惚，一瞬想起阿娘临终前的叮咛。

“勿要怪她，她是个苦命人。”

“阿朝，你总算回来了！”

赵柔娘快步下了台阶，止住崔雪朝弯膝的行礼：“千盼万想，一家子就等你回来团圆呢！快快进家，厨下已经摆了你爱吃的饭菜.....”

崔举身着常服，凝视女儿眉眼，一年未见，好像这孩子长高了些。

“路上还平顺？”

“一路都好。”

崔雪朝应道。

“大姐姐！”

“姐姐。”

院中一前一后迎上两人，清纯明媚的是崔荷，腼腆男孩是六岁的崔鼎。

崔雪朝笑得端庄：“又长大了。”

“这两个皮猴整日在家没正经事儿做，除了吃就是睡，光长个头了！”

赵柔娘适时开口。

“阿朝姐姐，田庄大吗？有什么好玩的地方吗？那里的景致美不美？”

崔荷黄莺似的问个不停：“这回来，你住几天？走前能带着我一块去吗？家里闷得要死，我都快要憋发霉了！”

赵柔娘心里惴惴，偷摸瞧眼崔雪朝的脸色，可惜对方连眉都不曾动下，笑痕像刻在颊容。

“多大的人了，说话这般没规矩！这是你姐姐的家，回了家还走什么？你女课成绩不好，只惦记着玩，仔细你父亲罚你！”

顺势回眸，见老爷在二女告饶的声语中缓了眉头，这才松口气。

崔雪朝间或开口应一两声，配合着热闹地进了花厅。

*

入夜的更漏咚地撞响

内监大官童公公进了通政殿。

“陛下，安勇侯归京，此时已在殿外候着了。”

乾元帝眼神不离御桌，随手挥了下，“让他进来回话。”

魏亭跟在内监身后，恭敬地弓腰进殿磕头，“臣魏亭给陛下请安。”

听音，乾元帝袁望抬起眼眸。

看着地上规矩跪着的人，犹存锋芒的眼底闪过一丝笑意：“起吧。什么时候到的？家眷都安顿好了？”

魏亭笑了笑：“回陛下，过京西时耽搁了会儿，傍晚进的城。陛下赏给微臣的宅子又大又阔气，臣家中亲眷见了笑得合不拢嘴。臣临走前托臣一定要给陛下好好磕头谢恩呢！”说着，又要撩摆下跪。

乾元帝随手掷出根毛笔，“卖什么乖？且站着吧。”

“臣遵命。”

君臣叙过闲话，转论政事。

“京西重镇，陛下所忧，确有其事。”

魏亭正色回禀：“臣行至官渡口前已派小船心腹改装潜入......”

子时至，殿内声响稍停。

乾元帝闭眼歇了几息，再睁眼时眼底积虑褪去几分，“时候不早了，你先回府歇着吧。”

视线一转停在桌角某个厚实的册本上，语气揶揄：“百官提议大开选秀，朕已准允。趁着这次良机，若是看上某家贵女，朕下旨为你指婚。”

魏亭：“陛下后宫空悬，还是先紧着给您选吧，臣不着急。”

“你再不急，只怕魏老夫人得撞宫门来朕跟前哭告了。”乾元帝挥手让他退下：“回去给老夫人安安心，你的亲事朕不会忘。”

魏亭笑过，拱手退下。

殿内一时静谧下来。

时辰不早，乾元帝暂放政事，取过礼部整理好的秀女名册随手翻起来。

名册照着各家家主官位排序，翻过前几页，乾元帝顿了下。

百官提议选秀，左右选秀封后纳妃是笼络制衡朝堂与世家的手段，他顺水推舟允了。

倒是这递上来的名册怪有意思。

厚厚一本，放眼望去，字里行间满满的求权势尊贵。

有世家旁支姑娘匆忙记在主家名下，有十三四五还没长成的青毛稚女，眼前这个更渊源，竟还是个和离的！

袁望转而一想，也在情理之中。

前朝末帝晚年懒于政事，大兴土木建云鹿台，寻觅天下美色供其玩乐。望京高门后院风声鹤唳，生怕家中未出阁的女子遭祸，要么送去尼姑庵要么匆忙寻人家嫁了。

可惜末帝疯魔，凡有容色出众的，管她出身高低，臣妻也罢庵娘也好，统统捉至云鹿台。

那几年帝都家家女子头上悬着利刃，逃了的被追兵驱掳生死未卜。没跑的，被冲进门的监御官献出，过不了几日尸首出现在乱葬坟。

这也导致今次选秀，各家高门人选紧缺。为表忠心为家族青云之路，世家费尽心机，成为秀女的门槛也就越来越低。

礼部礼官登记时思量过。

有过一段姻缘又如何？已然和离，前尘往事一干二净。至少这位崔家大姑娘是崔家嫡亲嫡血，当朝中堂次辅，身居高位，不能得罪，必须讨好！

乾元帝不必垂询便知底下官吏的心思。

他未红笔划去这位和离过的，有些经历也无甚，入不得宫，作配某个有功臣下未尝不可。