调令特地被泽法延后了日期，我知道这是那位教官偷偷给我放假。

正巧我来得及在这个假期给艾斯过他的13岁生日。

风车村的面包房飘出甜腻的香气。我站在橱窗前，银发束成高马尾，便服领口竖起遮住颈后的PX-0烙印。三年海军生活让我的轮廓褪去稚气，皮肤因长期室内训练而苍白，反而衬得紫眸更加妖异。

“要、要哪一款？”年轻的女店员结结巴巴地问，脸颊泛红。

我指向橱窗里装饰着蓝莓和奶油漩涡的蛋糕——三年前艾斯生日时，他曾盯着这款蛋糕看了足足十分钟，最后却买了最便宜的边角料回去。

“上面加个火焰图案。”我补充道，“用黑巧克力。”

走出面包房时，夏日的阳光像融化的黄金淌在肩头。怀里的蛋糕盒散发着甜香，背包中精心准备的礼物随步伐轻轻晃动。这是萨博离开后的第一个我陪在艾斯身边过的生日，我必须让他——

这个念头戛然而止。巷子深处传来熟悉的嗓音：

“头再低点！笨蛋，这样怎么扎辫子！”

悄悄靠近，我看到艾斯蹲在酒桶上，正手忙脚乱地给路飞绑头发。小橡胶人龇牙咧嘴地喊疼，却乖乖坐着不动。艾斯的动作笨拙却温柔，指尖小心地梳理着路飞打结的黑发，最后用红绳系了个歪歪扭扭的马尾。

“萨博以前就是这样给你扎的。”艾斯的声音很轻，阳光透过树叶在他脸上投下晃动的光斑，“…将就着吧。”

路飞突然转身抱住艾斯：“我想萨博了…”

艾斯的手悬在半空，最终轻轻落在路飞颤抖的背上：“…我知道。”

我后退几步，故意踩断一根树枝。两人同时转头，路飞立刻炮弹般冲来：“奥洛哥！”他的橡胶手臂缠上我的腰，“蛋糕！是蛋糕对不对！”

艾斯还站在原地，雀斑在阳光下像撒落的金粉。他穿着萨博留下的蓝色衬衫，袖口已经磨得起毛，却洗得很干净。

当我们四目相对时，他迅速别过脸，但没来得及藏住嘴角的弧度。

“生日快乐。”我走过去，蛋糕盒递到一半突然停住，“…你长高了。”

确实，13岁的艾斯已经到我鼻尖，肌肉线条在单薄衣衫下若隐若现。他接过蛋糕时，手指不经意擦过我的指尖，又触电般缩回。

“笨、笨蛋才记得这种事…”他耳尖通红，却小心地护着蛋糕不被路飞撞到，“…谢谢。”

回山路上，路飞像只兴奋的小狗围着我们转圈，不断问海军基地的趣事。

艾斯走在我外侧，刻意保持着半臂距离，却每次转弯都会不自觉地伸手虚护在我背后——这个习惯是从我上次回来时，在悬崖边拉了他一把后养成的。

达旦之家飘出烤肉的焦糊味。艾斯突然加速冲进厨房，接着传来锅铲打架的声音：“白痴山贼！别碰我的特制烤肉！”

“小鬼嚣张什么！这是老娘的厨房！”

我靠在门框上看艾斯挥舞锅铲的背影，衬衫因动作掀起一角，露出后腰新鲜的淤青——肯定是训练路飞时伤的。

他转身发现我在看，立刻扯下衣摆，却因为分神被油星溅到手背。

“疼吗？”我接过锅铲。

“这点小伤…”艾斯话音未落，我已经抓过他的手。皮肤接触的瞬间，我们同时僵住了。他的手掌比去年粗糙许多，指节处有新茧，但腕骨依然纤细得不像少年。

治疗凝胶涂在烫伤处时，艾斯的呼吸明显变快。我故意放慢动作，看着他睫毛在脸颊上投下的阴影不停颤动。

“奥洛哥！”路飞突然从背后扑上来，“艾斯说晚上有惊喜！”

艾斯趁机抽回手，恼羞成怒地追打起路飞。

我看着他们闹作一团，胸口泛起奇异的温暖——我已经知道这叫喜悦。

晚餐比想象中丰盛。玛琪诺带来了她特制的果酱，达旦难得没在肉里烧出炭块。当蓝莓蛋糕上的蜡烛点亮时，艾斯的表情像是被强光刺痛了眼睛。

“许愿。”我轻声说。

他闭上眼的瞬间，我注意到他睫毛是浅棕色的，在烛光中几乎透明。

许完愿后，艾斯反常地先给路飞切了最大的一块，又给我挑了带完整火焰图案的一块。

“你不吃巧克力？”我挑眉——这可是他往年最馋的部分。

艾斯低头戳着蛋糕：“…路飞喜欢。”

这句话让我叉子上的蓝莓掉回盘中。曾经那个为半块肉能和萨博打上一架的艾斯，现在正把自己最喜欢的部分让给别人。

我沉默地把火焰巧克力掰成两半，一半塞进他嘴里，一半给路飞。

“唔！”艾斯瞪大眼睛，奶油沾在嘴角。我下意识伸手去擦，却在即将触碰时停住，转而递过餐巾。

月光洒满阁楼时，我终于拿出礼物。路飞已经抱着新钓竿睡成大字型，嘴角还沾着奶油。艾斯盘腿坐在窗边，月光描摹着他逐渐棱角分明的侧脸。

“给。”我递过细长的礼物盒。

艾斯拆包装的动作很小心，不像路飞会直接撕烂。当海军徽章滑入掌心时，他的呼吸停滞了一瞬——这不是普通徽章，而是泽法特批的将校候补生专用款，表面是黑桃与火焰交织的图案。

“内侧。”我提示道。