她小心翼翼地用小铲子将蛋糕放入瓷盘里，先递到斯内普面前，然后给薇薇安和阿尔弗雷德也分了一块。

斯内普拿起叉子，切了一小块放入口中。

巧克力的甜味缓缓地在舌尖化开，带着一点点不完美的粗糙感，但……并不难吃。

“怎么样？”艾莉诺撑着下巴，满脸期待地问。

斯内普缓缓地咀嚼，吞咽，然后低声开口——

“……还可以。”

艾莉诺瞬间露出一个灿烂的笑容，像是听到了世上最棒的夸奖。

斯内普微微垂下眼睑，指尖在桌面上轻轻摩挲。

这一刻，他才终于意识到——这一天，真的和以往的生日……不一样了。

斯内普吃完蛋糕，放下叉子，刚想站起身，艾莉诺却忽然拍了拍手，像是想起了什么：“哦！对了！妈妈的礼物还没送呢！”

斯内普微微皱眉，转头看向薇薇安。

薇薇安笑着拿起桌旁的小盒子，将它推到斯内普面前。盒子不大，包装得十分精致，深绿色的缎带打成了一个松松的结，显然是为了方便拆开。

斯内普抬头看了薇薇安一眼，对方轻轻点头：“打开看看吧。”

斯内普沉默地伸出手，缓缓拆开丝带，揭开盒盖。

盒子里是一只木制的茶盒，古朴而精致，打开时，一股淡淡的香气扑面而来。

他微微皱眉，仔细嗅了一下——洋甘菊、薰衣草，还有几种他没完全辨认出来的草本香气。但却意外地令人放松。

“我听说你最近睡得不是很好。”薇薇安温柔地说道，“这是一种温和的助眠茶，都是用温室里的草药混合调配的，适合睡前喝。”

斯内普的指尖缓缓收紧了一些。

他不太习惯被人如此细致地关注，更别说……他连自己睡眠状况都没有提过。

他沉默了一瞬，最终低声道：“……谢谢。”

薇薇安笑了笑，伸手轻轻揉了揉他的黑发：“生日快乐，西弗勒斯。”

斯内普的肩膀微微一僵，却没有躲开。

艾莉诺刚想再说点什么，阿尔弗雷德轻轻咳了一声，起身道：“好了，该轮到我的了。”

他示意斯内普跟着他走，斯内普微微皱眉，疑惑地跟上。

他们穿过长廊，一路走向庄园的地下室。

走到一扇熟悉的门前时，斯内普微微一怔。

他认得这扇门。

这一次，当阿尔弗雷德推开门的时候，映入斯内普眼帘的不再是那个杂乱的空间——

那是一间崭新的魔药实验室。

墙壁被刷成了干净的浅灰色，书架上整齐地摆放着各种魔药书籍，中央的实验台上放着全套的魔药工具，角落里还有一排药剂柜，存放着各种基础魔药材料。

斯内普站在门口，黑色的眼睛微微睁大。

他怔了片刻，才缓缓踏入房间，目光缓缓扫过这里的一切——

阿尔弗雷德站在他身侧，声音依旧沉稳：“这间实验室，今后是你的了。”

斯内普抬起头，看向阿尔弗雷德：“你是说……”

“从现在开始，这里属于你。”阿尔弗雷德语气平静，却透着不容置疑的肯定，“你可以自由使用这里，研究魔药，做任何你想做的事情。”

斯内普的指尖收紧，黑色的眼睛微微颤动了一下。

他想开口，可最终什么也说不出来。

这比任何礼物都更重要——

这不仅仅是一份礼物，而是一个象征。

这是一个真正属于他的地方。

一个……真正的家。

他深吸了一口气，尽量让自己的声音听上去平稳：“……谢谢。”

阿尔弗雷德看着他，微微一笑，伸手轻轻拍了拍他的肩膀。

“生日快乐，西弗勒斯。”

斯内普站在原地，沉默地看着房间，久久没有说话。

直到阿尔弗雷德离开，实验室里只剩下他一个人，他才终于缓缓迈步，走到实验台前。

他缓缓抬手，指尖轻触着那些玻璃药剂瓶，感受着它们冰冷而光滑的触感，心里泛起一种奇怪的情绪——一间真正为他准备的实验室，一个可以安放他的兴趣和专长的空间。

他站在那里，静静地感受着这间实验室的气息，仿佛感受着它的存在。

当他终于收拾好情绪走上楼时，艾莉诺已经坐在餐厅的椅子上，晃着腿等着他了。