“姐姐，”他低垂着脑袋，将瘦削的下颌虚虚抵在怀中人肩头，再开口，拘在眉眼处的笑意已蔓延到喉间，“终于，又听见你叫我小乞儿了。”

“皇上、陛下、万岁、贵主儿，不好听吗？”

“好听，但……”少年略略偏头，寂静无人的冬夜，他呵出的气儿顺襟口缝隙钻进她脖颈里，“用那些称谓呼我的人，都不是姐姐你。”

拿捏不准究竟是他说话时呼出的气儿太挠人，还是他说出的话太挠心，姜明月双手撑着他胸膛猛的推了一下。

这一次，他没与她比力气，而是顺从的后退半步，站在一垂眼，就可以循着月光看清楚她模样的地方。

将万丈死水中荡开的一点微波压入湖底深处，姜明月抬睑，大大方方与面前少年四目相对，“小乞儿，黑更半夜，不在你那桂殿兰宫里休憩，跑到这里来做什么？”

“小乞儿心心念念姐姐，挨不到光天化日。”

“胡说八道。”

“是真的！”

“真的？”姜明月勾唇，牵出一抹嘲讽神色，“若是真的，那日京都城长街上，我当着你的面杀了人，你不能弃我于不顾。”

发生过的事重新拎到眼跟前儿，少年微微压低上半身，凑到她耳畔好脾气的询，“姐姐是在为那日的事同我生气？”

“不该生气吗？”姜明月伸出食指，将对方凑过来的脑袋推回去，“不过最该生气的，是你竟让为我求情的兄长在你宫殿外数番跪晕过去。”

两句心平气和的控诉，前一句引少年压身凑近，而后一句，却令他一点一点收了眉眼间的笑意。

为帝三载，无一刻不周旋在阴谋与权势漩涡里的少年，早就不是边疆那个一生气反而愈发可爱的小乞儿，如今的他只稍稍一板脸，浑身散发出来的冷峻气势已足够震慑人心。

面对这样的故人，说不畏惧是假的，但姜明月手里抓着故人的把柄，这一把柄足够抵消这股子突如其来的畏惧感，使她得以继续理直气壮的与变了脸的故人四目相对。

少顷，月色黯淡，不大真切的黑暗中，少年帝王泄气似的叹息一声，“我在京都城里盼了三年，你好不容易来了，寻的第一个人却不是我，京都街道上，我在人海中瞧见你，心里欢喜的不成样，可你仍不是来寻我的，而是为姜氏嫡子杀人解恨，姐姐……”

今夜，他唤了她很多很多回姐姐，唯有这一回的呼唤声，充斥着浓的化不开的失落感。

视线与视线的对峙中，少年最终败下阵来，同及冠儿郎身量相差无几的他沮丧的耷拉下脑袋，用同样沮丧的语气接着方才未说完的话弦儿说：“生气的不是只有你，我也会不高兴。”

王者之势退却，面前人毫不掩饰的流露出颓靡与委屈这两种情绪，一瞬间，姜明月又不可抑制的生出他好像还是边疆那个被她一呵斥，就会低下头扮可怜的小乞儿的错觉。

略作停顿，姜明月放软目光，同时也放软声线，像解释又不像在解释，“姜氏嫡子，是明月的哥哥。”

“明月……”

哑着嗓子呢喃了一遍这两个字，少年抬起耷拉下的脑袋，黯淡的月色在这一刹那转亮，银辉落进他漆黑瞳仁，照出一片粼粼波光。

然后，她听见他说：“姐姐，我不喜欢你这个名字，也不喜欢你现在的身份。”

小乞儿说不喜欢明月这个名字，姜明月该当是生气的，最好拿出当年趴在地上向刚入京当贵主儿的他写勒索信时的勇气，一巴掌甩在他脸上，如此才算是对得起自己珍而重之的明月二字，但……

事实上，她不仅没有暴跳如雷，反而气定神闲的望着对方，不紧不慢问，“那你喜欢澜溪这个名字，喜欢现在这个，三年前在破庙里，我指给你的新身份吗？”

姜明月摊开掌心，将攥在手里的把柄亮出来，她以为鱼目混珠过惯了好日子的他被她直言不讳的戳破假身份会恼羞成怒，同时也做好面对他瞋目切齿模样的准备。

可，没有恼羞成怒，也没有瞋目切齿。

这个十一岁踏入京都涉足禁中，亦在十一岁登上帝王之位的少年，隔了三年时光重将目光投掷于她身上，如同以往从她手里接过半个馒头诚心实意向她致谢一样和煦的，一字一句认认真真答——

“今日之前，不喜欢，但今日之后，很喜欢。”

“为什么？”

“因为，这个身份轻而易举就能阻止姐姐嫁给别人。”