"怎么起这么早？"林秀芬揉着眼睛站在厨房门口，身上只套了件宁婉清的衬衫，下摆堪堪遮住大腿。

"想让你多睡会儿。"宁婉清搅了搅粥，"去洗漱，马上吃饭。"

林秀芬没动，反而从背后抱住她，下巴搁在她肩膀上："婉清姐，我们真的自由了？"

宁婉清的手顿了顿。是啊，自由了——没有闲言碎语，没有逼婚的压力，也没有人知道她们的过去。

"嗯，自由了。"她转身，轻轻吻了吻林秀芬的额头，"从今天开始，我们只为自己活着。"

镇上的国营纺织厂已经停工半年，厂门口贴着"招租"的红纸。宁婉清带着林秀芬找到厂长办公室时，一个秃顶的中年男人正对着账本唉声叹气。

"租厂房？"厂长推了推老花镜，"你们要做什么？"

"纺织。"宁婉清从包里拿出样品，"这是我们的专利产品。"

厂长接过那块"潮汐纹"布料，手指在立体纹路上摩挲了几下，突然瞪大眼睛："这、这是怎么织出来的？"

林秀芬上前一步，熟练地讲解起自动换梭装置的原理。宁婉清看着她神采飞扬的侧脸，想起半年前那个连话都不敢大声说的渔村姑娘，胸口泛起一阵暖意。

"这样吧，"厂长突然拍桌，"厂房免费给你们用三个月！只要你们能教会我们的工人这项技术！"

宁婉清和林秀芬对视一眼——天上不会掉馅饼。

"条件呢？"宁婉清直截了当。

厂长搓着手："省里下周要来考察，如果厂子没有新技术展示，就要彻底关门了......"

晚上回到租住的小屋，她们发现门口放着封信——是邮差从门缝塞进来的。

林秀芬拆开信封，里面掉出几张皱巴巴的糖纸和一张铅笔画的"全家福"：歪歪扭扭的五个人，中间的小人儿头上特意画了朵花，显然是代表小雨自己。

"是小雨寄来的......"林秀芬的声音有些发抖。

宁婉清接过信纸，上面是歪歪扭扭的铅笔字：

「小姑：

奶奶病了，天天哭。爷爷抽烟把被子烧了个洞。王婶说你再不回来就要把宁阿姨抓走。我想你了。

小雨」

信纸背面还有一行字，笔迹工整许多，应该是林建国写的：

「你娘高烧不退，嘴里一直喊你的名字。要是方便，回来看看吧。」

林秀芬的眼泪"啪嗒"砸在信纸上。宁婉清轻轻抱住她，感受到她身体的颤抖。

"我们......"林秀芬哽咽着，"我们能不能......"

"回去。"宁婉清斩钉截铁，"明天一早就走。"

长途汽车在崎岖的山路上颠簸了整整一天。林秀芬靠在宁婉清肩上昏昏欲睡，手里还攥着小雨的画。

"下一站就是县城了。"宁婉清看着窗外渐暗的天色，"我们得小心点，万一王春花真报了案......"

话音未落，车子突然一个急刹车。前面传来司机的骂声："搞什么！大半夜拦车！"

宁婉清心头一紧，透过车窗看见几个穿蓝色制服的人站在路中间，手里拿着手电筒。

"查介绍信！所有人下车！"

林秀芬猛地抓紧宁婉清的手："是公社的人！我认识那个戴帽子的！"

宁婉清的脑子飞速运转——她们没有介绍信，一旦被查......

"听着，"她迅速从包里掏出钱包塞给林秀芬，"待会儿我引开他们，你直接往林子里跑，绕路回村！"

"不行！"林秀芬死死拽住她的衣角，"要走一起走！"

检票员已经走到她们这排。宁婉清急中生智，突然剧烈咳嗽起来："同、同志......我可能是肺结核......"

这话一出，周围的人"哗"地散开。检票员也后退两步，嫌恶地摆摆手："赶紧下车！别传染别人！"

她们趁机溜下车，钻进路边的灌木丛。身后传来喊声："站住！那两个女的！"

冰冷的雨水很快浸透了衣服。她们深一脚浅一脚地在泥泞的山路上奔跑，身后手电筒的光柱不时扫过树梢。

"这边！"林秀芬拉着宁婉清拐进一条隐蔽的小路，"从后山能绕到村里！"

不知跑了多久，林秀芬突然停下脚步，指着远处："看！到家了！"

透过雨幕，隐约可见渔村的轮廓。村口那棵老槐树依然挺立，树下似乎站着一个小小的身影......

"是小雨！"林秀芬的声音带着哭腔，"她怎么......"

她们跌跌撞撞地跑到树下。小雨浑身湿透，怀里紧紧抱着一个铁皮饼干盒，看见她们"哇"地哭出来："小姑！我就知道你们今天会回来！我梦到了！"