他说到最后感到不对，奇道：“这事我都要不记得了，你怎么知道？”

唐青朵没好气地说：“还我怎么知道，曾正卿找上门了！”

她正色道：“爹，我要嫁给他！”

唐礼表情严肃：“阿照，我十几年没和他们家联系过了，也不知道他家老大现在是什么样，婚事不能匆匆答应，我得先看看他的为人再说。”

又打趣道：“你急着要嫁他，是看上他哪一点了？”

“有钱。”

唐礼一时语塞，他瞪了青朵一眼：“胡闹！”

“不胡闹！”青朵理直气壮，“等进了他家，我就不用过拮据的生活了。上午我去打听了一下，曾家是做书坊生意的，在云塘街上有店铺，他家的宅子挨着刘员外家，苏日安当时我也看出他不一般，但没想到是这等富有！”

“他昨天来上门拜访，我说你明天回来，所以你明天说什么也要回一趟家，把这门亲事敲定了再走！”

唐礼一呆，长叹后说道：“阿照，你想要钱，爹能给你，不过是画幅画的事，吴州城求我画作的，不在少数，别说几十两，几百两的都有，爹挣了的，都是你的。至于你的婚事，那是关乎你一生的大事，草率不得。不能简单就用金钱去衡量，明天我回家见他一面，倘若他忠诚宽厚，我便同意，否则，我要取消这门婚约！”

“我就你一个孩子，不能把你往火坑里推，毁了你一辈子！”

青朵冷笑一声，问道：“爹，你有多久没回家了？”

“有一个月？两个月？”唐礼不自在地挠头。

“至少半年了！”青朵一下子戳破，“怎么可能只有一两个月？现在都四月了，你过年都没回！”

“我小的时候，你还陪着我。近些年来，你流连风月场，也不大管我的死活，既然如此，我是在家自己待着，还是嫁人，又有什么关系呢？就算嫁得不好，身边也有个人，不像现在，除了什么事情，都得自己面对！”她说着，抹起泪来。

唐礼沉默良久，才说道：“照儿，我明白你的意思了，等我见了他，如果他人不行，我也会尊重你的意思。”

“这就对了嘛！当着他的面别忘了多夸夸我，留个好印象。”青朵双手抱怀，翘起二郎腿，眼眶仍湿润着，却半点悲戚的样子都无。

唐礼目瞪口呆：“好啊你，在这跟我演苦肉计呢！”

*

曾正卿依约上门前来拜会，与唐礼两人见礼，落座后，唐礼说道：“贤侄，你父亲可还好？”

曾正卿道：“家父三年前过世了。 ”

唐礼怔忡道：“曾兄已经去了……十几年前一别，竟是永别。怪不得是由你来见我！”

“家父临终前，还记挂着这件亲事，嘱咐我守孝之后，务必找到你们，完成婚约。正好我半年前迁至此地做生意，本想慢慢打听着，没想到唐伯父就在此地，于是就寻来了。”

唐礼听到“迁至此地”，心中一喜，看来他的阿照不会远嫁，表面上却仍是愁云一片：“唉，虽然女儿总是要出嫁的，心里还是万分舍不得，唉，可能是我老了，身边就这一个孩子的缘故。”

“伯父还未至不惑之时，正是壮年。舐犊之情，乃人皆有之的天性。不必伤怀。”曾正卿劝慰道。

唐礼马上顺杆爬：“啊呀，难得贤侄你理解我作老父亲的心！你看，既然小女嫁过去，你们仍在本地住，她嫁给你后，倘若想时不时地回来看我，还望你不要阻拦。”

曾正卿迟疑了一会儿，念及他唐伯父是父亲的旧友，且现在望着他的眼神可怜巴巴，心下不忍，点头道：“是，伯父孤身一人，唐姑娘放心不下，想要回去探望照顾也是常理。”

唐礼见他轻松答应，觉得还可以再进一步，赞道：“贤侄真是开明的人！多谢你体贴我们父女。对了，贤侄，我没记错的话，你今年可是二十一二了？”

“小侄刚到及冠之年。”

“哦，才二十，正是大有可为的年龄呢。咳咳，那个，平时你身边可有什么人照顾着？”

曾正卿低头道：“父亲久病，下有幼弟，家中事务都有小侄处理，时至今日，仍是孤身一人，不曾有人相伴。”

这就是没有通房的意思了，唐礼心想，他跟他爹真是一样的老古板。口中说道：“我记得你父亲母亲情深意笃，他还曾和我说过，你爷爷也是这样，有妻无妾，忠贞不二。贤侄，这当是你家的家风吧？”

“是，得一知心人足矣，晚辈不敢贪心，也不愿辜负了唐姑娘。”

得到曾正卿的保证，唐礼感到满足，但他还是想再探一探，万一，就成了呢？他又道：“贤侄，你父亲的为人我是信得过的，我看你也是个诚笃真挚的好男儿，把女儿交给你，我放心了。只是，我还有一个为难之处。”

“伯父请说。”

“贤侄，你看，我住在这破木屋里，想让宝贝女儿风光出嫁，实在是有心无力啊！可她这一生，也就只有这一次婚礼，何况还是嫁给你，你曾家家大业大，我仅一顶小轿把姑娘送去，岂不让人嘲笑？让你同族亲戚见了，以后怕是要轻视于她。唉，还是我无用啊！”他夸张地悲伤摇头。

“伯父不必难过，唐姑娘的嫁妆，小侄拿了就是，反正以后也都是一家，唐姑娘的体面，也就是我曾家的体面。”曾正卿很快回道。

唐礼大喜，一拍桌子，震得曾正卿浑身一抖，然后就听他叫道：“好女婿！还等什么！快商量婚期吧！”