“不过，我也有一句叮嘱的话。若是有人遇到难以抗衡之事，大可直言。行事之前，为自己再三思虑。”

说完这些，阿筝笑着举起了杯：“虽是高兴事，小酌即可。也莫要过量伤了身。”

千尔听不懂，但这并不妨碍她高兴。被分来云光殿是她至今以来最幸运的事。

她呜呜两声，抹了把眼泪：“奴……奴婢定会好好伺候公主！公主若有吩咐，便是上刀山下火海，奴婢也不推脱。”

其他人听了纷纷附和。

只有小陶子一直垂着头，看不清神色。

“我无需你们拿性命作保。”阿筝弯了弯眼睛，“反而希望你们能保护好自己，只有活着才会有机会。”

这话在众人心中激起了多大的波澜，难以言明。他们只知，公主似乎与别人不同。

连她说出的话，也格外特别。明明是熟悉的字，组在一起却尤其陌生，叫他们神思恍惚。

小秋笑道：“锅子已经煮好了，可莫要浪费了公主的心意。”

众人这才收拾好情绪，于欢喜茫然中用了这一顿特别的膳。席间在小秋的刻意引导下，众人都打开了话匣子，彼此之间关系拉近许多。

阿筝并未多做停留，不多时便宣称醉酒离去。走了一段路后，她忽地停住：“怎么不出声？”

身后之人这才沉默着上前，他嗫嚅半天终于抬起了头，红肿的眼睛被挤压得更小了些，端是一副丧气可怜的模样。

阿筝轻叹一声。

自小丁子死后，小陶子便变了许多，那个时时挂着笑容的他消失了，取而代之的是一个谨慎圆滑的他。

从前的小土狗似是忽然间就变了样。生死之事，阿筝无法逆转，只能借此机会宽慰几分。

小陶子双手握得极紧，心中天人交战。阿筝耐心等着，也不催促。半晌后，他像是终于做好了准备，艰难开口：“奴婢有一事瞒着公主，奴婢曾对……”

尾音拖了许久，却依然不成完整的话。他的嗓子似是被泥土糊住了，又或者，那不是泥土，而是他的卑劣心。

他知晓，这一坦白，他便再无退路。若公主因此厌恶他，他也不能狡辩半分。可公主接下来的话却令他白了脸色。

“我知你要说什么。”

阿筝确实是知道的，因为她亲眼看到了。

“日后莫要脏了自己的手。”

眼见着对方因她这话茫然，阿筝眼眸愈发温柔，定定地看着小陶子：“他不值你如此。”

说完，她便离开了。

院内独留小陶子一人在原地呆愣许久，良久后，他再也遏制不住自己的感受，痛哭出声。

回了寝宫的阿筝倚在软塌上，百无聊赖地掰着手指。

南姝虽是被处置了，但性命尚在。

凭她的聪慧，日后复宠也不是不可能。毕竟她生了个皇子，虽自己从中作梗，令皇帝疑心霍元修的血脉，但此举也不能完全保证霍元修会因此被厌弃。

只看端妃会不会手下留情了。

说起来，她倒是可以去长定宫摘取果实了。

不过还有一事有些棘手，霍元恪要的到底是何物。那日在宫正司时，他只说拿东西来换，却并未言明他要什么。

阿筝生气地扔了枕头。

这厮于她来说是个十足的麻烦。

微雨的遗物还在她这里放着，她本想收着这个，拉拢江谯后，交由他揭发吴蒙的阴私之事。

再顺势将宋言青一案牵扯进去，一起审判。

难不成，他要的就是此物？

他既救了微雨的兄长得知有此物存在不难。可梅砚说过，除了她自己，无人知晓微雨将此物交给了她。太子殿下当真了得。

是与不是，她还得寻个机会找霍元恪探探口风。

索性今日得了空，正好去探探秋水轩。

她记得顺其提到过，方管事往秋水轩跑得勤快。巧了，她也有所图。

……

秋水轩住的多是品级低下的女子，例如御女、采女之类。这些人家世寻常，既无雄厚的家族支撑，也无倾城的美貌。

日复一日地困在这个小小的宫殿里，等待着衰老、消亡。

杨采女便是其中一人。

她知晓自己的相貌充其量只算个清秀，也无甚才华学识，出头的可能性微乎其微。

除了依附高位，她没有其他选择。

秋水轩里相貌最出众的便属崔御女。杨采女本想与她打好关系，日后也好一同伺候帝王。

可这崔御女竟是个木讷的，也不知利用美貌争宠，自己怎么劝也劝不动。真是个傻子，倒不如将这副身子给了自己。

想到这里，杨采女愤然冷笑。

崔御女最近和浣衣局的方管事走得这般近，也不知是何原因。她们这种品级，怎会由管事的亲自来送洗好的衣物。

瞧着刚刚方管事出门时的高兴样子，两人定是有何不可告人的事，莫不是崔御女想通了打算争宠了？

若是如此，自己可不能叫她抛下。

阿筝飞过来时，正巧看到杨采女在崔御女的窗前偷窥，屁股翘得高高，恨不得钻进房里看。

来的路上，她还看到了方管事。对方虽是极力控制着表情，但嘴角的喜悦几乎要溢出来。

莫不是崔御女允了她什么。