荒漠星的沙尘弥漫在空气中，远处的一切都笼罩着红褐色的薄雾。薛展笨重的身躯裹在特制的防护服里，跟在希克身后艰难跋涉。

“这里的重力比养猪场小一些。”希克一边查看手腕上的检测仪，一边说道，“对你来说算是个好消息。”

确实如此，虽然体型依旧臃肿，但至少不会像以前那样每走几百步就喘得慌。薛展甩了甩尾巴，那种奇特的金属感应又浮现出来。

“西北方向，大约200米。”她说，“有什么东西在地下。”

希克立刻警觉起来：“什么感觉？”

“像是...某种矿脉。”薛展努力描述那种微妙的触感，“但不太纯粹，很散乱。”

“走，去看看。”

两人调转方向，朝薛展指出的位置前进。途中希克解释道：

“荒漠星是联邦近年来发现的潜力星球之一。表面看起来一片荒芜，实际上地下蕴藏着丰富的矿产和特殊生态系统。”

“特殊生态系统？”

“对，最神奇的是这里的植物。”希克指着脚下，

“看到这些红色的沙子了吗？里面混杂着大量微型植物孢子。一旦遇到合适的环境，比如地下水脉，就会迅速生长。这些植物能在极端环境下生存，是制造高级营养液的重要原料。”

薛展若有所思。在这个时代，除了少数富人，大多数人都是靠营养液维持生命。

她在养猪场时就经常听工作人员抱怨营养液又涨价了，也不知道和她一批的基因改良猪们怎么样了，大概……逃不脱宰杀的命运吧。

她甩甩脑袋，努力让自己不去伤春悲秋，她的处境也并不安全。

“所以我们这次来不只是采集矿石样本？”

“聪明。”希克蹲下身，用特制容器收集了一些沙土，“联邦官方评估不知道多少年没改进了，只看表面数据。真正的财富都在地下。”

通讯器突然响起：“希克，收到请回复。”是铁水的声音。

“怎么了？”

“我在C区发现了一处地下溶洞入口，你们那边情况如何？”

“正在查看一处可能的矿脉。”希克看了眼检测仪，“GG爆的感应没错，的确有东西。”

“那个吞金属的东西还没遇到吧？”黑凤问。

“暂时没有。”希克说着，取出一个类似钻头的仪器，“我准备取样了，完了去和你们汇合。”

通讯结束后，希克开始组装采样设备。薛展则警惕地注意着周围的动静。这时，她突然感觉到一阵异样。

“希克！地下有东西在移动！”

话音未落，红色的沙土突然沸腾般翻涌起来。一个模糊的黑影从地下窜出，直扑希克手中的金属钻头。

希克反应极快，立即扔掉钻头后退。黑影一口吞下钻头，然后像液态金属般蠕动着，转向他们。

在阳光下，薛展终于看清了它的样子——一团不断变化形状的灰黑色物质，表面是细密的闪亮毛发。那些黑色的柔软的毛发灵活的简直像是有自主意识一般。

“跑！”希克大喊，同时掏出腰间的武器。但那团诡异的生物根本不在意能量束的攻击，反而被武器吸引，朝他扑来。

情急之下，薛展也顾不得多想，集中精神调动体内的感应能力。她能清晰地感觉到那个生物体内有大量金属物质在流动，就像是一个巨大的磁场。

“往这边！”她对希克喊道，同时用猪蹄子挥动尾巴。奇迹般地，那团生物的行动似乎受到了影响，

短暂的干扰并没有持续太久，薛展能感觉到那团生物很快就适应了她的金属感应，开始以一种新的频率震动，试图挣脱控制。

“你能影响它多久？”希克一边向后撤，一边问道。

“可能...再有十几秒。”薛展的尾巴已经开始发抖，极金在她的怀里发烫。

“它好像在改变自己体内的金属状态。”

希克迅速在通讯器中呼叫支援，但传来的只有刺耳的杂音。那团生物似乎会干扰通讯设备。就在这时，一阵狂风突然席卷而来，卷起漫天红沙。

“沙尘暴！”希克大喊，“这下麻烦了。”

但很快他就改口：“等等，跟紧我！”

薛展还没反应过来，就被希克拽着转向。在她的金属感应中，那个噩梦般的生物正在沙尘暴中迷失方向。

显然，剧烈的风暴影响了它追踪金属的能力。

“它在退缩！”薛展惊喜地发现，那团生物正在快速下潜，“好像很怕这种天气。”

“废话，”希克喘着气说，“这种风暴能把金属打磨成粉末，它当然怕。快趁现在找掩体。不然我们就要被打成粉末！”

两人在呼啸的风沙中摸索前进，薛展的金属感应反而在这种极端环境下变得更加敏锐。

她能感觉到周围细小的金属颗粒在空气中舞动，形成一张无形的网。

“左前方三十米有个凹陷，”她突然说，“下面是金属结构。”

希克立刻会意：“地下避难所！有些科考站为了应对沙尘暴会建造地下设施。”

他们好不容易找到入口，是一个已经被沙子半掩埋的金属舱门。希克费了好大力气才把门打开，两人赶紧钻了进去。

避难所内部比想象的要完整，虽然蒙了一层灰，但基本设施还能用。希克检查了一下供能系统，竟然还有备用能源，应该是联邦正经人员来调查时建造的。