季晓的指尖悬停在投影上方，突然剧烈颤抖起来：“星历469年...这是厄瑞波斯死亡的那年。”

他猛地抬头看向珀尔莱，贵族雄虫的脸色同样苍白。

“你认为埃文接收了什么？”

“不是'什么'。”珀尔莱的声音轻得几乎听不见，“是'谁'。”

会客室陷入死寂。

卡斯迪尔突然转身走向门口：“我去联系加文调取军部当年的尸检报告。”

“不用了。”珀尔莱叫住他，骨扇在掌心敲出沉闷的节奏，“档案记载得很清楚...厄瑞波斯的遗体从未下葬。”

季晓的血液仿佛凝固了。他想起检测舱里那段与自己完美匹配的基因序列，想起梦境中白发雄虫消散前的警告。

“埃文带走了他的尸体。”季晓听见自己的声音像是从很远的地方传来，“然后用它做了克隆实验。”

那是份冷冻舱运输记录，日期正是469年厄瑞波斯“死亡”当天。接收虫签名处，埃文·卡斯迪尔的花体签名刺目得像是某种嘲讽。

季晓盯着那个签名，突然觉得难以呼吸。

“K-9科研站。”珀尔莱调出星图，指尖在某个坐标点了点，“冷冻舱最后定位就在这里。”

投影上显示的是科研站的立体结构图。季晓立刻注意到地下三层的标识：生物样本保存区。一个醒目的红色标记闪烁着，旁边标注着“特级管控”。

“这个站点一直在接收定期补给。”珀尔莱的扇尖划过补给清单，“最近一次是三天前。”

季晓的尾勾缠上了卡斯迪尔的手腕。他能感觉到军雌的脉搏正在加速。

“我们需要去那个实验室站点。”季晓听见自己的声音异常冷静，“现在。”

“太危险了。如果雌父他真的还活着...”

“那就更要去了。”季晓反手握住军雌的手，感受到掌心传来的温度，“如果他仍然在进行某种实验，如果我是计划的一部分...”他抬头直视卡斯迪尔的眼睛，“我们必须知道真相。”

卡斯迪尔突然开口：“如果...如果真的找到...”

“无论找到什么，”季晓打断他，轻轻捏了捏他的手腕，“那都不会改变我是谁。”

卡斯迪尔将季晓拉进怀里。军雌的下巴抵在他发顶，声音闷闷的：“我雌父他...如果真做了什么...”

“那不是你的错。”季晓回抱住他，感受到对方胸腔里剧烈的心跳，“我们一起去弄清楚。”

三虫对视一眼，无需多言便达成了共识。

季晓走向窗边，医疗悬浮车已经陆续离开。他摸了摸自己的尾勾根部，那里还残留着采血后的细微刺痛。

“什么时候出发？”

“明晨破晓前。”珀尔莱收起所有投影，“我的私虫舰队会做好跃迁准备。”他意味深长地看了眼卡斯迪尔，“希望令尊能给我们个合理的解释。”

季晓发现自己的手已经不再发抖。某种奇异的平静笼罩了他，就像暴风眼中短暂的安宁。无论K-9藏着什么，都比活在谎言中要好。

当夜，季晓又一次梦见了那座遗迹。但这次水晶里浮现的不再是恐怖画面，而是厄瑞波斯与埃文站在一起的场景。他们面前悬浮着某个装置的蓝图，两虫脸上带着如出一辙的...狂热。

他在黎明前惊醒，发现卡斯迪尔正站在窗前整理装备。军雌的背影在晨光中显得格外挺拔，但季晓注意到他佩戴家族徽章的手在微微颤抖。

“赛里昂。”

卡斯迪尔转过身，金瞳中翻涌着复杂的情绪。季晓走过去，轻轻碰了碰那枚徽章：“无论发现什么，都不会改变你是谁。”

黎明前的准备工作进行得悄无声息。珀尔莱的私虫飞船停在隐蔽的停机坪上，流线型的船身在晨光中泛着冷冽的金属光泽。

“飞船配备了最新的隐形系统。”珀尔莱检查着控制面板，“足够我们悄无声息地接近γ-9。”

季晓最后回望了一眼主宅，某种预感告诉他，再次回来时，某些东西将永远改变。

战舰升空时，朝阳刚刚跃出地平线。K-9小行星带在导航屏上闪烁着冰冷的光，像一串等待被解开的密码。

季晓站在飞船的观察窗前，K-9科研站的轮廓在太空中逐渐清晰。那是一个银灰色的六边形空间站，表面布满了太阳能板和信号接收器。

“准备对接。”珀尔莱的声音从通讯器中传来