“阁下，军部重地，非相关虫员不得——”埃德蒙的声音比想象中更干涩。他下意识挺直腰背，却发现自己连呼吸的节奏都乱了。

“真冷淡啊，少校。”珀尔莱含笑的眼睛直视军雌，“我可是专程来邀请你的。”

走廊两侧的士兵瞬间竖起耳朵，几个胆大的甚至假装整理装备，悄悄往这边挪了几步。埃德蒙感觉自己的心跳声大得仿佛整个走廊都能听见，战术板边缘被他捏得微微变形。

埃德蒙的耳尖发烫，声音却更冷了：“我很忙。”

“忙到连晚餐时间都没有？”珀尔莱向前一步，扇尖轻轻点在埃德蒙的胸口，军装被戳得微微凹陷，“七点，蓝珊瑚餐厅。”

周围传来几声压低的抽气声。埃德蒙不用回头都知道，他手下的兵一定在挤眉弄眼。他的喉咙发紧，脑海中闪过无数个拒绝的理由，却一个都说不出口。

“不合适。”他终于挤出一句，声音却比想象中更微弱，“雌虫不得与雄虫阁下私——”

“战时状态解除后，B级及以上雌虫可接受阁下社交邀约。”珀尔莱的扇子在掌心轻轻一敲，他忽然压低声音，“还是说……少校在怕什么？”

埃德蒙感觉全身的血液都涌向了耳朵。他听见背后士兵们此起彼伏的咳嗽声，知道这帮混蛋绝对在偷听。理智告诉他应该拒绝，但心底某个隐秘的角落却在欢呼雀跃。

“我会...提交书面申请。”他最终妥协道，声音轻得几乎听不见。

珀尔莱轻笑一声，尾勾愉悦地摆动：“那我当你答应了。”

他转身离开时，走廊里的士兵立刻作鸟兽散，假装低头整理装备或翻阅文件，但埃德蒙仍能听见压抑的笑声和窃窃私语——

“赌十个星币，少校肯定去！”

“我赌二十个，他绝对穿那套新制服……”

埃德蒙深吸一口气，战术板在手里捏得咯吱作响。

“很闲的话加训十组。”他厉声道，却控制不住地开始盘算衣柜里哪套制服最体面。

蓝珊瑚餐厅的水晶吊灯在珀尔莱眼中投下细碎的光斑。埃德蒙全程绷着背脊坐在对面，军装扣子一丝不苟地扣到最上面一颗，切牛排的力度像在拆弹。

“难吃的话可以换一份。”珀尔莱看了看埃德蒙盘子里被戳成筛子的肉排。

“不必。”埃德蒙的餐刀在瓷盘上刮出刺耳声响。

回程的悬浮车里，珀尔莱突然倾身过来，带着红酒味的吐息拂过他耳廓：“介意我去你宿舍喝一杯吗？”

埃德蒙的战术手套攥紧了车门扶手，指节因用力而发白。军部配发的单身宿舍简陋得可怜，但拒绝A级阁下是更大的失礼。

“只有...普通的酒。”他听见自己干涩的声音，脑海中已经开始疯狂计算宿舍里有没有需要藏起来的私虫物品——比如床头柜里那本翻旧了的相册，或者衣柜深处那件保留至今的旧睡衣。

军靴踏在宿舍走廊，埃德蒙发现自己的心跳声大得反常。钥匙插进锁孔时，他注意到珀尔莱正在打量门牌上“E·艾什本”的烫金字母。

“请进。”他侧身让出通道，突然懊恼起自己从没购置过像样的拖鞋。珀尔莱的丝缎鞋踩在磨旧的复合地板上，违和得让他喉咙发紧。

酒柜里除了军需配给的烈酒，只有半瓶去年生日部下送的葡萄酒。埃德蒙取杯子时，发现自己的指尖在轻微颤抖。他想起上次体能测试，自己单手举起两百公斤的杠铃都没这么吃力。

珀尔莱环顾四周，军旅风格的硬朗装潢，书架上整齐排列的战术手册，还有茶几上那本打开的书。

“没想到铁血的埃德蒙少校...”珀尔莱的眼神扫过茶几上那本打开的书，“也会看《星际植物图鉴》。”

埃德蒙差点摔了玻璃杯。那本书是他在旧书市场偶然发现的，扉页还印着维兰瑟家族的藏书章。现在它正大咧咧摊开在茶几上，展示着蓝铃花的彩绘图页。

“随便翻翻。”他倒酒的手很稳，但液体还是晃出了杯沿。珀尔莱接过酒杯时，指尖若有似无地擦过他的手背，让他整条脊椎都窜过细小的战栗。

酒过三巡，珀尔莱状似无意地提起β-7任务。

“这是机密任务。”埃德蒙干巴巴的回答。

理智告诉他该立即终止谈话，但雄虫身上若有若无的花香混着酒的气息，让他没办法思考。

“连我也不能知道吗？”珀尔莱倾身向前，真丝内袍的领口在动作间微微散开，露出精致的锁骨。尾音像把小钩子，带着恰到好处的委屈。

埃德蒙的喉结艰难地滚动了一下。

“只是...例行勘探...”埃德蒙的声音哑得不像自己。太近了，近到能看清珀尔莱唇上沾着的酒渍。

“带着两个整编舰队去勘探？”珀尔莱轻笑，“看来现在的矿石都会咬虫了。”

埃德蒙的眼神开始涣散，酒精和信息素的双重作用下，他的声音开始含糊。他感觉到珀尔莱的视线像丝绸般缠绕着自己，既柔软又令虫窒息。

“β-7地表...发现了巨型建筑群...”他努力集中精神，却发现自己的思绪正不受控制地飘向更危险的领域——珀尔莱近在咫尺的唇，还有那若隐若现的锁骨线条。

埃德蒙攥紧了酒杯。他应该立即终止这场谈话，可某种隐秘的期待却让他迟迟没有起身，明知道不该靠近却挪不开眼。

“继续说。”珀尔莱的声音像羽毛轻扫过耳膜。

埃德蒙的喉结滚动了一下。他想起小时候，眼前的雄虫也是这样哄他说出藏起来的糖果。那时的维兰瑟小少爷会眨着那双狡黠的灰眼睛，用甜腻的承诺换走他最后一块蜜饯。

“我...”他的声音卡在喉咙里。理智告诉他这是违规泄密，可身体却背叛般地向珀尔莱的方向倾斜。军装领口突然变得无比紧绷，让他呼吸困难。

“埃德蒙。”珀尔莱唤他，扇骨挑起他的下巴，“你抖得厉害。”

最终，在珀尔莱刻意的信息素诱导下，埃德蒙松口透露了关键信息：β-7地表发现了巨型建筑群，其辐射特征与已知的任何虫族科技都不相符。

当晚，珀尔莱带回的情报与加文传来的星图在季晓脑海中拼凑出一个可怕的猜想——那根本不是普通的矿藏勘探，而是一场针对远古遗迹的军事行动。

“我们必须登上那艘船。”季晓盯着全息星图中缓缓旋转的β-7行星，他脑中总是有种不好的预感，“洛星河一定知道些什么...我们必须赶在他前面揭开这个秘密。”