“宴席只设一桌。”

姜清芷抬眼打断，目光扫过案头黑风寨的佃户契约，

“就摆在府中月洞厅，紫檀八仙桌配明黄织锦椅垫，餐具用鎏金缠枝莲纹那套。”

她忽然轻笑，铜铃随着动作轻晃，

“我要与新知府‘坦诚相见’——他看得见我的筹码，我也能看清他的底牌。”

小桃攥紧裙角，躬身应下：

“是！小姐放心，厨房定会将烤全羊做得皮焦肉嫩，杏花酿也提前醒足时辰。”

她抬眼瞥见案头那套鎏金缠枝莲纹餐具，又补了句，

“月洞厅的八仙桌用蜂蜡细细打磨过三遍，保证映得出人影。”

“记住，宴席当日你亲自斟酒。”

姜清芷忽然走近，铜铃轻晃的声响惊得小桃一颤，

“陈墨白若问起黑风寨，便说佃户们正抢耕冬地。”

她指尖划过小桃鬓边尚未掸落的雪绒，

“若他目光扫向窗外，就指着新修的水渠，提两句姜家商号出资挖井的事。”

“奴婢记下了！”

小桃咽下紧张，又想起什么似的，

“要不要提前安排护院在暗处候着？”

“不必。”

姜清芷将短笛收入袖中，袖摆带起的风掀动桌上的佃户契约，

“这场接风宴，不过是我与陈墨白的开场戏罢了，若陈墨白连一场宴席都容不下，便不配做漠沙城的知府。”

她转身看向墙上的漠沙城舆图，烛火将黑风岭的标记映得通红，

小桃重重地点头，福身退下。

姜清芷仍站在舆图前，鎏金短笛有一下没一下地敲着掌心，烛火在她眼底明明灭灭，映得眉眼愈发冷冽。

“把孙跃叫来。”

她忽然开口，声音穿透紧闭的房门。

不出半刻，廊下传来沉稳有力的脚步声，金属护腕碰撞的轻响随之而入。

孙跃掀帘踏入，玄色劲装还沾着戈壁的沙尘，腰间长刀在烛火下泛着冷光。

“小姐找我。”

他单膝跪地，目光如鹰隼般扫过桌上摞起的佃户契约。

“明日辰时，带二十个身手利落的兄弟去城西义庄。”

姜清芷将短笛往舆图上的水渠标记处一戳，

“把去年冻死的流民尸骸妥善安葬，墓碑上刻上姜家商号捐立。”

她顿了顿，又抽出一张银票推过去，

“再去铁匠铺订两百把新锄头，就说黑风寨要开垦荒地。”

孙跃接过银票，指腹摩挲着上面的暗纹：

“那姓陈的......”

“陈墨白三日后才到，足够我们造势。”

姜清芷打断他，铜铃突然发出清越声响，

“今晚让学堂的老夫子教黑风寨的孩子们念书识字，明日晌午，我要让漠沙城的百姓看见，黑风寨的娃娃们在姜家学堂外头背《千字文》。”

孙跃眼中闪过一丝了然，抱拳沉声道：

“属下明白！这是要坐实黑风寨改邪归正的名声，让新知府无从下手。”

“不止如此。”

姜清芷抬手将烛芯挑亮，火光照得她侧脸如刀削般凌厉，

“去告诉老药农，让他放出风声，说姜家商号要在黑风岭种草药。”

她望着窗外黑沉沉的夜幕，声音压得极低，

“陈墨白若想动黑风寨，就得先问问，这漠沙城的药罐子们，能不能断了药。”

孙跃的长刀鞘重重磕在青砖地上，发出闷响：

“属下这就去办！定叫陈墨白还没进城，就知道姜家的地盘动不得！”

待他转身消失在风雪中，姜清芷才重新坐回案前，铺开一张空白宣纸，提笔写下“流民安置细则”几个大字。

笔尖在纸上沙沙游走，铜铃随着手腕动作轻晃，在寂静的屋内编织出细密的网——这场与清官的博弈，每一步落子，都要让陈墨白无从下刀。