北羌，斡尔都

认祖归宗是第一大事，北羌王说，人对于故国故土的感情，是生来就有的。

这可不是教出来的，连动物都有这种情感。

元鬯心说：或许本王原就是猪狗不如呢！

一连几天，北羌王带着元鬯将斡尔都来来回回逛了个七八遍。

路上，元鬯突然叫马车停下。

北羌王不明所以，“不就是街边一个醉汉，你管他作甚。”

“他是乞儿，面前摆了一个豁口碗，许是饮酒的缘故，没人愿意给他几个铁钱。”

北羌王定睛一看，确实更像是乞儿，不过左手拿着酒壶，瘫躺路边，难免不会让人误会。

更何况，这乞儿怎么看着都才二十出头，长得人高马大，气宇轩昂，一点儿也不像是要饭的。

北羌王顿时就来气了，扶着王仗走下马车，指着乞儿大骂道：

“男子汉大丈夫，有手有脚，身强力壮，干什么不好？偏要自甘堕落，一边喝酒一边讨饭？”

乞儿笑道：“我以前是不喝酒的。”

元鬯发现了乞儿的不同之处，“你左手指上的茧，这是常年拉弓的痕迹，你以前是军营里的弓弩手吗？”

“陈年旧事，休要再提。”乞儿敷衍道。

北羌王这下又来气了：“是不是贪生怕死，从军中逃了出来，你这个年纪，按理该在军中。来人啊，把他带回去严加审问。”

北羌王的人还未行动，乞儿就已经举起右手了。

让众人惊讶的是，他的右手，如同一滩软泥耷拉着。

这根本不像是人的手，更像是蛇身。

“巫医，快叫巫医来看看。”元鬯对着马车后面的随从叫道。

巫医上前仔细瞧了瞧，摸了摸，最后无奈地摇了摇头，叹了口气。

“掌骨指骨呈藕节断，如冰河碎玉，大王，这孩子的手只怕是药石无医，微臣实在是无力回天。”

“治不好了，这只手被马蹄踩过，废了。”乞儿醉醺醺答道。

“这伤是在前线所受的吗？”北羌王急切问道。

乞儿抿了一口酒，点了点头。

“军中难道就没有好好抚恤安置你们吗？”

“屁的抚恤，就给了半袋粮食，拿去换酒都不够。”

乞儿又像是想起什么，笑道：“要说真有什么抚恤，大抵就是让咱活着回来了，虽成了废人，混成要饭的了，但总比那些在边境里就地埋骨的兄弟们要好些。”

北羌王心里五味杂陈，吩咐随从将车里的金银细软都拿出来，交给乞儿。

元鬯制止了，说：“他右手已废，已无力自保，您给他金银，反而会给他招来杀身之祸。”

“那你说该怎么办？”

接下来发生的一幕，让北羌王一向坚硬的心开始地动山摇了起来。

元鬯用红布将乞儿的右臂严严实实裹了起来，然后用白粉在他右手掌处涂成白色，手指则用墨汁涂成黑色。

乞儿不解。

“你左右晃动一下右臂，试试看。”

乞儿晃动手臂，原本四处耷拉着的断指也随之摇晃起来了。

元鬯感叹道：“成了，已有七成像了。”

“像什么？”

“像哄婴孩入睡的摇鼓，在中原，也称拨浪鼓，或是货郎鼓。”

“有病。”乞儿瞪了元鬯一眼。

“听我说，我不是在折辱于你，我只是在教你如何利用断掌乞讨谋生。”

“按我这个法子，虽不能保证顿顿都能吃上饭，但是这般摇鼓乞讨，路过的人总归是不忍心的，多多少少也会给你一口吃的，斡尔都的人再不济，总不会让你们一家饿死的。”

乞儿怒道：“要这样才能活着，那我宁可现在就去死。”

元鬯也是怒其不争，“你死了一了百了，可你父母怎么办？”

“难道等他们老了，干不动的时候，就不用躺在街边要饭了？”

“你英勇善战，为国出生入死，可你的父母日后怎么办？”

“你往生了，去天上做神了，但是你爹娘还在人间受尽屈辱，乞讨度日。”

“这条街上多得是要饭的老叟老妪，他们尚且讨不到饭，你一个少年人，谁会可怜你？”

“要么，你早死早超生让你爹娘以后上街要饭，要么，你按我的法子讨饭，养活自己一家老小。”

“你受屈辱，还是你家老人受屈辱，你自己选吧？”

乞儿似有触动，眼眶红了，半天没说话。

元鬯帮着乞儿吆喝，告诉路人，这乞儿原本是北羌百步穿杨的弓弩手，在前线受了大伤，手残废了，活不下去了，求大家走过路过行行好，给他口吃的。

没一会儿，乞儿爬了起来，跪在地下，伸出右手，在风中摇起了那只“拨浪鼓”。

许是“人手拨浪鼓”的场面太过惊世骇俗，一时间，众人潸然泪下，无不同情，纷纷将家里的吃食盛出一些带来分给乞儿。

元鬯在帮乞儿答谢路人时，偷偷观察北羌王的神色，已知他心如刀绞，决定要再下一剂猛药。

路人给的吃食越来越多，元鬯突然制止了大家。

“够了够了，多谢族人们！切不可多给，街上其他乞丐还没得饭吃，给他这么多，他以后在这条街上是待不下去的。”

街坊四邻心中了然，满大街的要饭的，只给这个可怜人，其他要饭的肯定容不下他，怕是会合起伙来欺负他。

他右手已废，拿什么和那些饿中虎狼去拼。

在北羌，手废了，挽不了弓，降不了马，训不了牛羊，什么体力活都干不了，真算是个活生生的废人。

元鬯看了看街边其他的老乞丐，那些老乞丐正虎视眈眈地望着乞儿。

他给了个眼神，示意他们到这边来。

果不其然，有一个老乞丐冲了进来。

他一路嚷嚷着：“就他可怜吗？就他可怜吗？”