这个研究员对他来说也不算陌生。不仅是钢圈曾经向他抱怨过，他不久前还亲眼看到那个研究员把自己的队友向噬铁虫群推去。

虽然早就知道他们微不足道，但是被如此轻易地当成脱离死亡的垫脚石，还是让他……

这应该也不算什么秘密吧，可以告诉她。眼前的研究员值得信任。

于是他开口，说出了研究员的名字：“是炸药长官。”

炸药在照明接管K-13之后，就调到了其他研究区域，据照明所知，他之前的项目也没有在这一区的。

那就只可能是……

小兵还在期待地看着她，等待着照明说出火伴的下落。

照明合上光学镜。

然后睁开。

她说：“我在一个不该有人出现的地方看到过钢圈。”

她语气平静，却没有继续。

小兵的声音颤抖：“……他现在，怎么样了？”

“别让别人知道你问过我这件事。还有，别再到处找人问他了，这对你们都好。”

这已经足够像一个确定的答案。

小兵失魂落魄，但是毕竟还抱着一丝希望。他点点头，得到照明允许后就快速离开了。

照明目送着小兵离开，他的身影消失在走廊的尽头。

她不由得又调出照片看了眼。

钢圈甚至都不是一个研究员。

他只是一个普通警卫，日常的工作就是巡逻，特别之处或许就是当过高级研究员的护卫。

重点不是炸药，而是炸药当时在处理的项目——K-13。

照明以前就疑惑过了。“高度机密”的项目，究竟机密在什么地方？

保守K-13实验的秘密，甚至她本身的存在，真的只是为了防备汽车人吗？

钢圈的消失不是黑骑士所长随机的暴力行为，或许都不是工作不善的惩罚。

整个事件充满着知情者被清理的味道。

是钢圈泄露了什么吗？

如果不是，那是否意味着黑骑士想让知道K-13具体情况的机子越来越少？

现在是钢圈，之后呢。

黑骑士的名单上还有谁？

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炸药已经在实验室里等着了，应该是伊迪斯给他开通了门禁的权限。

见照明到来，他不耐烦地道：“你可算是来了啊？我在这里等了很久了，你知道吗？你耽误了宝贵的研究时间。有机会我会向上面汇报这件事的。”

照明选择忽略他的威胁，直奔重点：“所长要K-13干什么？”

炸药的挑衅一拳打在了棉花上，他从通风口里喷出一口气，简单地转述了泽卡莱亚交代的任务细节。

所以他有时候还是能说人话的。照明想。

这个新任务还挺别具一格，是一场模拟的战斗演习，目的是为评估K-13的整体实战功能性与战术反应能力。

炸药轻蔑地称之为“废物利用”计划。

照明暗暗思索。

莫非是K-13那一场和汽车人的战斗吸引了黑骑士的注意，她想看看K-13能做到什么程度？

但战斗听起来像是指挥部直属管辖的事情。在这个小小的初级研究所，连一套备用的医疗工具都没有，居然有这种高精尖的沉浸式模拟设备？

被照明这样一问，炸药也是一愣，他应该是没有想过这一点。

不过他马上嗨呀一声，自洽地找好了解释——先做再说，问这么多干嘛？说不定是报应号那边派下来的临时任务，那他们自然也会把相应的设备送过来的。何况，这更加说明了这项研究受到上面重视啊。

接着他又发表了一番高论。

大概总结归纳一下，就是从这个任务是多么重要云云，到他是如何请求调回本项目的过程，表达高层还是看重他的，再到酸溜溜的几句对照明的贬低，辅之以升职后回到赛博坦走上机生巅峰的幻想。

或许每个基地都会有一个自我意识过剩的人物。更可怕的是，这种人因为表演欲往往会受到上级的赏识。

可见具有才干是一部分，但将其夸耀出来、展示在人前，也是获得重视乃至升迁必不可少的一环。

照明不想当没有能量块拿的免费陪聊，于是左音频接收器进右音频接收器出，没太注意听，让炸药自己表演。

离开的时候照明没有打开隔离仓的隔音设备，所以K-13还能听见外面的声音。

她看到K-13翻了翻光学镜，看来音频接收器被荼毒的机子不止她一个。

不过除了炸药的垃圾话，照明还注意到了一点。

炸药只是抱着手臂，在实验室的医疗泊位旁动也不动地耍嘴皮子；他离隔离仓里的K-13远远的，连个多余的眼神都没有给到K-13。

照明的视线落在炸药僵硬的肩膀上，又扫过他死活不肯靠近的那几步距离。

他不是不想把照明排除在外，就这样带着K-13去做新任务。

是的，炸药绝对不会好意等待照明前来，若是可以，他大概连K-13的诞生都想算进自己的功劳清单；如果他的胆量能再大上那么一些。

然而……没有警卫在场，他根本不敢独自面对K-13，哪怕K-13正被安全地关在隔离仓里。

“哈。”照明看破了现状，一个没忍住，发声器里漏出一声笑来。

她打断了炸药的滔滔不绝，挑明道：“怎么，你不敢靠近K-13吗？”

炸药提高音量，语调也明显拔高：“我……我怕她？开什么玩笑！我只是、我只是觉得你才是这个项目的主要负责人，我是来协助你的嘛！合理分工你懂吗？你懂什么叫团队协作吗？”

照明点了点头。“那么希望你之后也记得这一点。”

炸药不服气，转了转光学镜，说：“你有本事自己去把K-13拉出来啊。喏。”

他从子空间掏出一个东西，丢向照明。

照明一把接住，端详着这样物品。

这是一个项圈。

出自高级研究员手中，决定了它不会是一个普普通通的项圈。

项圈大小可调节，由特制的合金制成，在实验室的冷清灯光下闪耀着。

它的外圈除了几个提示灯外是相对光滑的；而内缘则有数十个微型凸起，这些是和实验体神经回路的连接点。

一旦和佩戴者的颈部锁定，这些连接点除去固定的作用，还将直接与佩戴者的神经回路连接上。

“专门为这个煞星定制打造的，”炸药自豪地宣布，仿佛熊孩子拿到了新玩具，“有电击威慑指令、休眠针剂，还能短暂切断脑模块到机体的神经回路。”

掌握了控制器的人不能说能完全控制佩戴者，但最起码也可以让佩戴者失去行动能力一段时间。

K-13缓缓转动头部，将视线投向项圈。

她的眼神和照明在半空中交汇。

但我相信你会保护我的，不是吗？

“你会给她戴上吧？”炸药确认道，随即小声哔哔，“我还想留着我的手指头呢。”