正午时分，车队在路边一处茶棚停下歇脚。茶棚简陋，几根竹竿撑着茅草顶，四面透风。老板是个精瘦的老汉，正有气无力地摇着蒲扇。

“几位客官用点什么？”老汉拎着茶壶过来，壶嘴冒着若有若无的热气。

都文曜抹了把脸上的汗：“有什么凉快的？”

老汉苦笑着摇头：“这鬼天气，井水都是温的。茶都晒成温的了，客人嫌不够凉快，生意难做啊。”他给每人倒了碗淡茶，果然只是微温。

江心月抿了一口，茶味苦涩，确实难以下咽。她环顾四周，发现茶棚里除了他们，只有两个挑夫在角落里打盹。

“老板，若是能有冰镇酸梅汤，您愿意出多少钱买冰？”江心月突然问道。

老汉眼睛一亮，蒲扇都忘了摇：“真有冰？那二十文一碗都有人抢着要！”他压低声音，“不瞒您说，前几日有个贩冰的车队路过，一碗冰镇绿豆汤卖到三十文呢。”

离开茶棚后，江心月坐在马车里，手指无意识地在膝上轻敲，像是在算账。浔阳秋打马靠近车窗，马鞭在手中轻转：“在想什么？”

“我在算账。”江心月眼睛亮晶晶的，从袖中掏出个小算盘，“若是能学会制冰，一个夏天赚的钱，够珍珠坊半年的开销了。”她纤细的手指在算盘上飞快拨动，珠子碰撞发出清脆的声响。

都文曜在前头听见，勒马回头笑道：“江小姐倒是会算计。不过盐城的冰户向来秘技自珍，怕是不好学。”

“总要试试。”江心月收起算盘，摸了摸身边昏昏欲睡的呆六娘，“大不了花钱买他们的冰。”她望向远处起伏的山峦，已经开始盘算要带多少冰回去。

车队继续前行，路面渐渐变得崎岖。呆六娘被颠得东倒西歪，终于忍不住抱怨：“屁股疼...”

浔阳秋闻言，从马背上俯身敲了敲车窗：“前头有片林子，咱们歇会儿？”

林子里凉快许多，知了的叫声此起彼伏。呆六娘一下车就活泛起来，追着一只花蝴蝶跑。都文曜从行囊里取出几个桃子，在溪水里洗净分给大家。

“再往前就是清水镇了。”都文曜啃着桃子说，“那里的客栈有口古井，水特别凉。”

傍晚时分，他们终于抵达清水镇。客栈果然如都文曜所说，院子里有口深井。呆六娘趴在井沿往下看，黑漆漆的井水映出她小小的倒影。

“真凉快！”她惊喜地喊道，小手不停地往脸上泼水。

江心月打上来一桶水，浸湿帕子敷在脖子上，舒服得叹了口气。店小二过来帮忙卸行李，好奇地问：“几位是去盐城买冰的？”

“你怎么知道？”浔阳秋挑眉。

小二笑道：“这个时节，去盐城的不是买盐就是买冰。”他压低声音，“不过今年的冰价涨了，听说是因为官府加收了冰税。”

晚饭后，江心月坐在院子里乘凉。浔阳秋拿着两盏灯笼过来，递给她一盏：“明日就能到盐城了。”

“嗯。”江心月接过灯笼，烛光在她脸上投下柔和的光晕，“我在想，若是冰户不肯传授技艺，我们能不能想别的法子？”

浔阳秋在她身边坐下：“比如？”

“比如合伙。”江心月眼睛在灯光下闪闪发亮，“我们出银子，他们出冰，利润分成。”

远处传来打更的声音，夜风带着白天的余温拂过庭院。两人又聊了些细节，直到呆六娘揉着眼睛出来找人才各自回房。

第三天行程更加闷热。中午路过一个小村庄时，他们看见几个孩童围着一辆运冰车，眼巴巴地看着车上滴落的水珠。车夫凶巴巴地赶人：“去去去，碰坏了冰把你们卖了都赔不起！”

呆六娘扒着车窗看，小脸上写满不解：“三娘，为什么冰这么金贵？”

江心月摸摸她的头：“因为只有盐城的人会在夏天制冰啊。”

傍晚时分，盐城高大的城墙终于出现在视野中。夕阳的余晖照在城墙上，折射出奇异的光彩，像是撒了一层盐晶。城门口排着长队，都是等着进城的运冰车，车夫们互相打着招呼，空气中弥漫着咸湿的气息。

呆六娘被江心月摇醒，迷迷糊糊揉着眼睛：“到了吗？”

“到了。”江心月指着远处闪闪发光的城墙，“那就是盐城，盛产冰和盐的地方。”

排队进城时，都文曜跟前面车夫搭话：“老哥，今年冰价如何？”

车夫抹了把汗：“贵着呢！一尺见方的冰块要一两二钱银子，比去年涨了三成。”他压低声音，“听说是因为官府要修冰窖，加收了冰税。”

进城后，众人才发现这里与众不同。街道两旁的店铺门口都挂着厚厚的草帘，伙计们进出时总是快速掀帘，生怕热气进入。街上的行人也行色匆匆，似乎都不愿在烈日下多待片刻。

“冰糖莲子羹！冰镇酸梅汤！”一个头戴草帽的小贩推车经过，车上木桶冒着丝丝白气，在炎热的空气中格外醒目。

呆六娘立刻精神了，趴在车窗上眼巴巴地看着：“三娘，我想喝！”

都文曜拦住小贩，买了几碗。冰凉的酸梅汤盛在粗瓷碗里，碗壁凝结着水珠，拿在手里凉丝丝的。呆六娘迫不及待地喝了一大口，冻得直缩脖子，又舍不得吐出来，那小模样逗得众人直乐。

江心月小口啜饮，酸甜冰凉的液体滑过喉咙，驱散了连日的暑气。她注意到碗里的冰块形状规整，像是特意凿过的。

找客栈安顿时，掌柜是个满脸褶子的老头，正打着算盘记账。听说他们想学制冰，老头停下算盘，连连摆手：“客官别费心了，冰户的技艺都是祖传的，连女儿都不教，何况外人。”

江心月不死心，从荷包里取出一小块碎银推过去：“掌柜的可知哪位冰户最好说话？”

掌柜摸了摸银子，思索片刻：“城西的杨老憨或许能通融。他去年伤了腿，家里就剩个闺女操持，日子不太好过。”他压低声音，“不过您可别说是我告诉的，坏了规矩我可担待不起。”

安顿好行李，江心月站在窗前望着盐城的夜景。远处传来凿冰的叮当声，空气中飘着淡淡的咸味。

明天，他们将去拜访这位杨老憨，或许能为珍珠坊打开新的局面。

想到这里，她的手指不自觉地敲击窗棂，像是已经拨起了心爱的算盘。