“沈娘子可知，这世间最锋利的刀，是求而不得的执念？” 陆怀钧轻笑，指尖掠过沾了茶渍的几案，划出半道水痕，叹道，“家父寒窗二十载，七试春闱不中，终日郁郁，身体也垮了。病榻上还攥着褪色的青衿，说官场是口熬干了文骨的汤锅。”

沈玉鸾视线落在《千金方》中夹着的泛黄宣纸：“这是……”

“七岁生辰礼。”陆怀钧递过《千金方》，宣纸上写满褪色的科举程文。

墨香混着陈年药香扑面而来，沈玉鸾瞥见某页朱批“锋芒太过，恐犯天颜”。

他指尖轻抚程文褶皱，缓缓道：“每次落第，父亲便抄一卷《贞观政要》，还说集齐十卷，就能参透为官之道。”

广袖翻动，掌心旧疤显露，像是被戒尺抽打过的痕迹：“科举虽待父亲无情，可他仍一心盼我子承父志，自幼就严厉督促我读书，希望我博闻强识，一举高中。”

“所以，除书肆抄书所读，在下读过许多，寒门书生本不会问津的书。”

窗外东风骤起，裹挟着纸页，擦过沈玉鸾的银朱广袖。一片残页黏在她鎏金护甲上，上头 “盐铁论” 三字醒目，朱砂批注殷红如血：“官字两张口，不如悬壶济苍生。”

“十三岁那年雪夜……” 陆怀钧猛地咳嗽起来，药杵从袖中滚落，滚到沈玉鸾戴着缠金钏的皓腕边，“父亲咳着血，把《千金方》和七卷《贞观政要》摆在一处。跟我说‘医者仁心，比官印干净’。”

他俯身拾起药杵，轻敲青瓷盏，在清脆的叮咚声里，夹杂着一丝苦涩轻笑：“那夜，大雪纷飞，我站在雪地里起誓——此生宁为尝遍百草的神农，也绝不当金銮殿上磕头的应声虫。”

沈玉鸾沉默地望向他，陆怀钧笑意温柔，眼底却隐隐透着冷光，恰似剑锋乍现。

再凝神去瞧，却见阳光中，白皙的面庞更像一块温润无害的暖玉。方才的寒光仿佛一场错觉。

这个看似平平无奇的书生，总能恰到好处地给她提供帮助。之前他说父母曾游历关中，还需再查。

她直直望向他，沉吟片刻，似笑非笑：“前几日去二叔院中，你为何要给他诊脉？”

陆怀钧俯身，用帕子拾起地上碎瓷片，仔细包好放在案上：“沈二爷既然和陈家勾结，在下想兴许还会有其他结交应酬。而常年饮酒之人，脉象多滑数。”

“若脉象属实……” 他垂眸看向她，“沈娘子也能早做打算。”

“二老爷关脉滑数，尺部却虚浮无力。常见于体虚、肾精亏耗，却仍过度饮酒之人……”

沈玉鸾明白他的意思，沉吟道：“听底下的人说，二叔近日常去瘦西湖的画舫夜饮宴友。”

正是密探前几日呈上的线报。

瘦西湖的冶春舫，背后是神秘的达官贵人。画舫分为上中下三层，底层限量售卖，中层在官员贵族内部转赠，上层只对受邀者开放，许多人都以登上上层为荣。

沈家身为皇商，虽然也算贵族。但这张上层舫帖，无论如何也不该送到二叔手中。

她还好好站着呢，到底是谁……沈玉鸾冷笑一声，这么急不可耐，想把沈致德捧到家主之位。

“上月绮罗坊‘孝敬’的。”沈玉鸾吩咐锦书取来烫金笺，指甲点在“逸兴阁”上，“中层西厢第三间，正对二十四桥明月，倒是会挑地方。”

“桥洞衔月，湖面波光映着柳影……”她眼前恍惚浮现幼时一家人泛舟，阿娘亲昵地拥着她玩笑，低声笑道，“罗掌柜确实很会讨巧。”

罗掌柜自她幼时起就为沈家效力，知晓当年他们常常泛舟游乐，也清楚许多其他旧事。罗掌柜每年都会送来礼物，既是向沈家表忠心，也是示好。

此番是说，无论父亲在世与否，他都不会忘记沈家的礼遇，会一直站在她这边。

沈玉鸾看向陆怀钧：“陆郎君初到扬州，可曾夜游瘦西湖？”

“不曾去过。”

实则早年他随父亲游历，在扬州小住过。是真正的 “陆怀钧”没去过。

即使是限量售卖的下层舫帖，也不是家有数亩薄田的寒门书生，承担得起的。

沈玉鸾嘴角一勾：“那么正好一道看看，我的好二叔，到底在打什么算盘。”