兰芷捏着火折子点亮灯芯，暖黄光晕里，鎏金烛台上垂着凝固的红泪。

“转运司回话，说魏转运使赴京述职去了。”小丫鬟低声道，“可奴婢亲眼瞧见魏府的青篷马车停在侧门……”

回京述职？不过是以 “仓廪丰实，民生和乐”八个字粉饰太平。

这太平假象背后，是灾年百姓照常纳税的血泪。

沈玉鸾的丹蔻划过拜帖上金箔牡丹纹，这是母亲当年疏通漕运时特制的名帖。

她冷笑：“述职？永丰仓的米粮，怕是比京城的乌纱帽还金贵。”

*

翌日卯时，梆子声穿透雨幕，沈玉鸾望向铜镜，孔雀蓝广袖上，圣上三年前亲赐的 “织造典范”金线缠枝纹，此刻如张密不透风的网 。

“备车。”

晨雾未散，转运司门前的石狮口中含着的玉珠，被沈玉鸾的翡翠镯撞出清响。

门房见着那匹御赐的月华锦，慌忙跪地：“魏转运使当真……”

“我记得这门槛。” 沈玉鸾广袖扫过朱漆大门，鎏金护甲指着门额处高悬的 “漕运通济” 御匾，“先帝赐匾那日，魏转运使跪在第三块青砖上接的旨。”

锦书适时递上缠着明黄丝绦的玉牌，那是沈夫人治沙有功得的恩赏。门房盯着牌上 “如朕亲临” 的阴刻篆书，膝头重重砸在青石板上。

书房内，魏济川正用金剪修整一盆虬枝梅，听得珠帘响动，剪尖划过虎口。

他广袖急扫，将案头文书尽数拢进书匮，指节撞上鎏金镇纸都浑然不觉。

魏济川皮笑肉不笑：“沈娘子来得不巧。怎么不递个帖子？也好让本官专门留出时间接待。”

说着，随手将染血的帕子丢进纸笥，青缎官靴碾过满地碎梅：“这不，本官正要去永丰仓点验春粮。”

呵，她冷笑一声，果然在粉饰太平。

“递帖子？”沈玉鸾缓缓走近，凝视着他的神色，轻笑，“我怎么记得，递了帖子，却被回‘进京述职’？”

“哎呀，瞧我这记性。”魏济川一拍脑袋，“总有些不长眼的，打扰本官理政，索性让门房都推了。”

“这门房也是个榆木脑袋，沈娘子怎么能是闲杂人等呢？该打，实在该打。”魏济川打了个哈哈，做了个“请”的手势，“回头就给他赶走。沈娘子莫要与下等人置气。”

“下等人？行了。”沈玉鸾冷笑一声，伸手打断，“你我都是人精，我也不是来听你客套的。”

她转身坐下，雀头钗扫过案头鎏金镇纸——底下压着半截焦黑麦穗。她想起陆怀钧袖口沾的关中焦土，忽地轻笑：“魏转运使这算盘倒是别致。我瞧着 ——”

孔雀石算盘悬在紫檀架子上，架子上方一幅《千里嘉禾图》：农人捧着满穗稻谷，碗底“永康丰年”四字泛着金漆。

偏那青绿珠串间夹着卷文书，隐约可见“郃阳丁口减半”的朱批。

“那上面是‘义仓’二字？”沈玉鸾指着文书，哂笑。

“沈娘子说笑了。” 魏济川侧身挡在她面前，转动拇指上的翡翠扳指，那是扬州盐商孝敬的缅玉，“今年风调雨顺，关中清平，何须动用义仓？”

窗外忽起喧哗，几个胥吏正拖拽着锦缎裹身的中年商贾。

那商贾怀中掉出本账册，沈玉鸾看得真切 —— 账册封皮 “渭南粮道” 的朱笔批注旁，赫然盖着“欠税查封”的官印。

“魏转运使！”商贾挣扎着要去抢账册，翡翠扳指在晨雾中泛着幽光，“渭南大旱，颗粒无收，您却强征漕粮抵税！我等扬州米商囤的全是霉米，拿什么交三成抽成？”

沈玉鸾想起密报里，扬州码头堆积如山的发霉漕米，袋口封条正是魏济川私印的转运使印记。

商贾被胥吏拖出，腰间的鎏金算盘摔在青石阶上，算珠迸散，滚过《千里嘉禾图》中农人空洞的眼窝。

她忽然懂了陆怀钧不入庙堂的缘由——这吃人的世道里，哪有什么爱民如子的好官，不过是人人以毒攻毒，勉强求生罢了。

沈玉鸾忆起查二叔的盐场时，私盐贩子掺霉米的勾当。

如今，扬州米商与漕运使沆瀣一气，用霉米充作官粮。到处都是龌龊事。

“魏转运使。”她猛地按住那盆虬枝梅，朱砂似的花瓣簌簌而落，“您可知这红梅为何开在雪天？”

不待回答，鎏金护甲已掐断花枝：“因为有人用百姓的血浇灌。”