“爷，您快来看！”

刘情罕见地带了五个婢女回院，五人各自捧着一个卷轴、在周文谦面前排成一排，刘情拍拍手、五人齐齐将卷轴打开，只见每个卷轴上都画着一位女子，或站或坐，姿态各异。

“这五位小姐是经过王爷精挑细选、仔细问了家世、探了人品、合了八字的，几十人里挑出这么几个，就等您定下呢！”

刘情挨个介绍：“这位是程老丞相家的孙女，珠圆玉润、貌比杨妃；这位是英武侯爷家长女，英姿飒爽、精明干练；这位是河间王家九妹，天真浪漫、娇憨可爱；这位是朱大学士爱女，端庄温婉、秀外慧中；最后这位是周尚书家幺妹，亭亭玉立、蕙质兰心。爷，您喜欢哪个？”

周文谦皱着眉扫过：“第一个宽脸圆鼻吃得太多，第二个尖嘴猴腮不好相处，第三个才几岁啊、没甚风姿，第四个古板木讷了无趣味，第五个竹竿似的、哪能生养！”

侍女噗噗直笑，刘情将五幅卷轴来回又看了几遍，环肥燕瘦各有千秋，每个都是淑女佳人，比周文谦以前留恋的莺燕百花毫不逊色，怎有那样不堪？

“爷，这些已经是最好的了，依我看、就是陛下选秀、怕也比这强不了多少，您当真一个都看不上？”

“皇帝算得什么，没有我们家、他未必是皇帝呢！”

“爷！”刘情忙劝，“小心祸从口出！”

“不过随口一说，你怕什么！”周文谦颇为不耐地摆摆手，叫刘情到自己身边，“父王叫什么时候回信？”

“王爷倒也没交代……”刘情当然不敢催促，“不过挑选夫人是大事，爷不必着急，我叫她们将卷轴放这儿，您慢慢看就是了！不过……”

刘情看看周文谦脸色，见他并无不悦，小心道：“您选完以后新夫人就算定下了，咱们也备好了聘礼，定亲、成婚就在眼前。我已问候后院众人，有三个自知蒲柳、愿请离府，是王莲珠、晴绿和兰心。我看不如就一人给她们一百两银子、送她们回家，您意下如何？”

周文谦端起茶撇了撇茶沫：“王莲珠，你倒是为县衙办了件好事。”

刘情心中一惊：“爷……”

“听说你有事没事总往县衙里去，在路上遇见我们郑大人和王捕头也都有说有笑。也是，如果不是郑重非要把宋明的死扣在我的头上、你说不定已经替我顶罪了，他可算你的救命恩人呢！以后咱们府里再出什么事、还得劳你去向郑大人求情呢！”

刘情忙跪下请罪：“爷请息怒！爷听小的解释！替您顶罪是小的的荣幸、小的怎会有埋怨之心！那日救小的的也非郑大人、而是您的慈悲，小的心里清楚得很！您被禁闭家中、县衙有监督之责，故小的常去县衙回郑大人的问话，一来二去也算有些熟悉，小的身份卑贱、路上遇了大人怎敢不理呢！王捕头的女儿王莲珠就在府中，正好她有回家之意、小的便想做个顺水人情，但也同王捕头说明了是您的恩典、他们父女都很感激您呢！”

周文谦只喝茶不说话，刘情继续道：“小的知道咱们府上与县衙不对付，但小的愚见、咱们毕竟都在忠义县这小小县城之中，抬头不见低头见的，难道真要不死不休么？咱们现在刚在陛下那里领了罪，此时不正该低低头、显出愧疚悔改之意、好叫陛下安心啊！王爷和您尊贵当然不能失了身份，但小的又没什么地位可言，向县衙示示好、至少过了这一年，也省得郑大人又向陛下告状不是？这全是小的一点思量，虽然粗鄙无知、也是一片忠心，若爷觉得不妥、就惩罚小的吧，或打或骂，小的甘愿领受！”

周文谦这才将茶杯放在一边：“别说什么打不打，爷早就说了、只要你乖乖听话效忠于我、我是不会随意打你的。你是什么性子我难道还不清楚？软趴趴的没什么骨气，只想做个老好人，却不知道人家给你的脸面八分都是冲着我的，没了我的宠爱、你只等被欺负吧！”

周文谦俯下身，攫住刘情下颌抬起他的头，用手擦了擦刘情额上的汗。周文谦体壮阳盛，现又是夏季，火热的手指烫得刘情面色苍白：“我才是保护你的人，你总这么怕我做什么？不过怕我也对，你该怕我、更该全心爱我，牢牢记住谁才是你的主人。”

“小的、小的从不敢忘！”

周文谦这才满意，将刘情放开：“行了，王莲珠她们就按你说的办、告诉总管一声就将人打发掉吧。你也辛苦了这么多天，回去休息吧，今天不用来我身边伺候了。”

刘情匆忙离去，五个婢女也被吓得不轻，跪在地上不知如何是好。周文谦不满道：“你们愣着做什么，把卷轴打开啊！”

婢女们慌忙起身举着卷轴，周文谦看了看，这才觉得顺眼很多。真是奇怪，有刘情在时这些女人多美都不入眼，分明也有好奇、却不愿多问，总怕刘情误会自己对这些人有什么心思。难道是年纪大了反而害羞起来了？

刘情回到屋里才松了口气。周文谦这些日子性情大变、又出不了门，叫他不自觉有些懈怠，结果被揪着辫子狠狠敲打一番。幸好周文谦没有处置自己的意思，若放在从前、一顿毒打怎么都免不了的。