进入腊月，天气一日比一日寒冷，扬州城外的水都像要结冰了一般，流也流不动，空落落地停在那里。

乐黄泉回家住了一月，就又跑来了山庄跟叶锦焰作伴。

这天两人在扬州逛到了天黑，乐黄泉终于忍不住了：“你到底要买什么，快点买啊，还回不回去吃晚饭啦。”

叶锦焰在集市上踌躇不定：“就是因为想不好买什么……”

“不就是个生日礼物吗！他从小到大你都送过什么？照差不多的送就行了啊。”

“嗯……”叶锦焰回忆了一番，“重剑，玉佩，狐裘，还有最穷的那阵，送过自己捏的娃娃……”

乐黄泉用不可思议的目光看他：“你？捏娃娃？！”

叶锦焰干咳了两声，加快了脚步。

“你说真的？”乐黄泉追了上去，“你给你弟弟捏娃娃？什……你说真的！？”

“别说了！”叶锦焰僵着脸道，“你安静点。”

乐黄泉不依不饶地跟在他身边盯着他看：“这有什么不好意思的？啊！我想起来了，上次见赵小公子，他背上的确背着一个泥娃娃，我还当是……”

“你够了。”叶锦焰开口打断。

乐黄泉咧嘴一笑，伸手拽松了自己的领口，道：“焰哥哥，你，你再，给我捏一个，呗？”

只要是听过的声音，他模仿起来都是十足相像，此刻声线一转，便是赵晗那时常含糊磕绊的声线，连带点拖沓的尾音都学了个齐全，乍这么一听，叶锦焰差点打了个哆嗦。

“乐黄泉！”叶锦焰怒道。

“哈哈哈……”乐黄泉大笑，整理着领口，又换回了自己的本音，“我想起来，那年咱们一起爬山，你老是走错路，我特别爱逗你，看你这个表情可好玩了……”

叶锦焰脸色变换了一阵，像是回忆起了当时的情景，最终缓了面色，只拂袖道：“胡闹。”

“好好，不闹了。”乐黄泉脸上仍然挂着笑，信步跟在他身边，漫无目的地打量着集市上来自各地的商贩，道，“小公子那么可爱，我要是你，我就天天逗他，你怎么还避之不及呢？”

叶锦焰道：“我没有。”

乐黄泉耸耸肩，没再说什么。

就在他以为这个话题像以往的很多次一样，会在这里中止时，叶锦焰忽然又开口道：“淮南总督……”

他刚说了四个字，就停下脚步，沉思了片刻。

乐黄泉跟着他站住了，不解道：“什么？”

“那年，淮南总督还不是现在这个人。”叶锦焰道，“不过，比他有过之而无不及。每个月到山庄造访，找各种由头增加我们的税赋，拿不出来的就用兵器抵，再加上那几年附近灾患频生，藏剑山庄，几乎到了难以维继的程度。”

乐黄泉点了点头，这件事他有所耳闻，约莫是十年前的事情了。

叶锦焰道：“他有个副官叫黄俶，在山庄待过几年，那次剑冢试炼发生变故之后不久，他忽然从山庄里消失，过了些日子，我们才知道他是投靠了当时的淮南总督黄嘉学。”

“同姓，是本家啊？”乐黄泉问。

叶锦焰摇头：“改的。他本是个流民，被三爷爷救回来，入了山庄就姓叶，叫叶俶，投靠黄嘉学以后，又改成黄俶了，原来姓什么，估计他自己都忘了。”

乐黄泉咋舌：“真是个人才。”

“这个人常常代替黄嘉学上门来‘讨债’，我们都很烦他。有一次，我无意间听到姑姑斥责他，说到那次剑冢试炼的事情。”叶锦焰顿了顿，道，“那次我们身上被掉包的孟秋砚碎片，就是他做的手脚。”

“啊？！”乐黄泉大惊，“为什么？”

那日从天泽楼出来之后，叶锦焰立刻便去找了天玑和天璇，这两兄妹常年在扬州负责照看流民以及与各方军队交涉的事情，同样的聪敏机灵，人脉甚广。