“当真？那就好，能活着回来就好………”

妇人肩膀一松，哽咽着将信笺贴在胸口处，牵起孩子的手。

“时辰不早了，我还得回去煮饭，明日一早我就把伢儿送过来。”

说罢朝两人微微折腰，转身走远。那孩子被拽着走出一里多，仍频频回头跟她们挥手。

众人也都四散回家。长巷又空旷下来，偶有几声蝉鸣响起。

傅元弯腰提起米袋，正欲转身，却听见关纤云沙声道，“傅元，你不该骗她的。”

他有些无措地低下头，喉结滚动，“可是娘子，我只是不想让她再伤心了……”

“你能骗她一时，骗不了她一世。”

关纤云还想再说什么，但见他恹恹垂着脑袋的模样，只得无奈摇头。

“算了，回去吧，今天给你做一顿好吃的。”

两人相视一笑，暂且把心事抛诸脑后，来回跑了好几趟才把束脩悉数搬回家里。

黍米堆在灶台底下，腊肉挂在茅屋檐前，小菜择洗干净塞进水缸，四面灌风的小厨房头一次被粮食填满，看得人心暖暖，如沐春风。

生火煮饭，砂煲一时间咕嘟作响。

她朝树上吹个哨子，百里便嗖的一声跳下来，笑道，“小娘子今日做什么饭这么香，我在树上都闻到肉味儿了。”

关纤云这才发现，百里的年纪似是比傅元还小上几岁，稚气未脱，偏偏要整日呆在树上风吹日晒，竟是比初见时消瘦了几分，心下便生出一股愧疚。

“今日吃腊肉饭，我还从街上买了冰沙圆子。”

说罢，傅元已端着两只碗从厨房里出来，手指尖烫得通红，朝百里喊道，“百里我手不够用了，你自己盛饭吧！”

关纤云嘴角含笑，从他手里接过碗，闲闲的道，“真是笨，也不知道垫个帕子。”

三只豁边瓷碗摆在石桌上，米饭冒尖，圆子晶莹剔透，还有碎冰在月光下忽闪。

关纤云只觉食欲大开，不过多时一碗腊肉饭下肚，人还在意犹未尽地咂嘴。

傅元托腮看着她，笑眼弯弯，把自己只吃了几筷的米饭推到她身前道，“娘子，你吃吧，我不饿。”

“怎么了，你不爱吃吗？”

关纤云一愣，脸凑近他，“可是哪里不舒服？”

傅元兀自摇头，“我吃小圆子就饱啦，娘子你多吃点。”

“啧，圆子是夜宵，你明日还要教那群孩子习字，不吃饱怎么行。”

关纤云在心里暗谤这人傻到连谎话都不会编，明明瘦得身上没几两好肉，却非要嘴硬说自己不饿。

她把碗推回去，盯着他的眸子严声道，“你今晚要是吃不完，就别想上床睡觉。”

傅元只得缩了缩脖子接过碗，仍是吃的慢条斯理，眼睛不时瞟着她。

关纤云懒得理他，搁下碗筷，起身去看菜圃里种的小菜。

夜色里，一畦菜苗生得焉头耷脑，看样子赶不上今年秋收，反倒是阑干旁绽开了好几簇碗口大的红花，花瓣厚重如丝绒。

她伸出手指摩挲花瓣，猩红汁水顺着指尖蜿蜒而下，洇湿袖口。

这就是长姐所说的合莲花。

西蜀远国，饶是连花也开得格外肆意。

正望着花出神，傅元突然站到她身旁，脆生生道，“娘子，我把碗都洗完啦，你在看什么呀？”

她手一抖，指甲便在花瓣上豁出个大裂口，一阵奇异冷香扑面而来。

“我，我在看这些菜，不知道什么时候能成熟。”

她慌张移开手，指尖似被火燎过。

傅元闻着花香，只觉自己虽置身炎夏，骨子里却像结了层厚冰般刺冷，忙拽住关纤云的手道，“娘子，我想回去睡觉了，我们走吧。”

她嗯了一声，回握住那双手，瘦得硌掌，心里无数情绪翻涌而出。

“我看这些菜苗长得怪瘦的，估计是让花抢了水肥，不如改日把花铲了吧。”

傅元闻言连连点头，“好！那明日我就把花都给拔了。”

关纤云正要答应，恍惚间又想起长姐的话，急忙道，“不行，你千万别碰那些花！”

傅元一愣，歪头看向她。

“为什么啊娘子？”

“我，我说不行就不行！总之你这几日离菜圃远一点，等我得空了自会收拾。”

关纤云撇开脸不再看他，眼角余光却总是落在那抹厚重的红色上。

她心下盘算着等过几日赚够了银子，挑一个清闲日子把花拔了，但却未曾想，这一耽搁就是经年之后。

直到人去院空，红花仍旧开得热烈肆意，攀过颓垣，扶摇直入云霄。