亲王殿下长居庄园，客人们也开始蠢蠢欲动。

玛特列庄园由三个主要部分构成，西翼宫是专为王妃以及客人们的居所。主宫殿是整个庄园的中心区域，它通常被用作接待来宾和举办各种社交活动的场所。东翼宫是亲王个人的宫室，未经请示也不得随意进入，否则也会被宫殿门口的侍卫拦下。

每当亲王所处庄园期间，主宫殿内的丰饶厅将每个夜晚举行晚餐宴。客人们便会想办法在晚宴上展示自己以期获得亲王的青睐。

大多数客人都在族学内都学习过厨艺，他们纷纷拿出家族内秘藏的菜肴亲自下厨，希望可以在晚餐宴上献上菜肴——以及向亲王展示自己。

鉴于众多客人希望献上食物，程佳桦规定了每日仅限5个名额。这导致许多客人带着礼物找到程臻，希望通过他来获得优先排队。

这其中也包括玛安娜，她是带着自己做的甜品来找到程臻。

“这是……布丁？”

玛安娜甜美的脸上满是羞涩，她也知道这与其他客人的菜肴相比简陋了些，但还是带着一丝期待和紧张说道：“这是我最拿手的甜品，想让你帮我尝尝看”

程臻挖了一勺放进嘴里，嫩滑细腻的质感，入口即化，焦糖的香醇和浓郁的奶香混合，双方恰到好处地平衡，淡淡的甜味在口中耐人回味，这简直是他吃过最好吃的布丁。

他惊讶的看着玛安娜

“你的手艺还真是让人惊艳。”

“这还是用之前你让给我那罐蜜乳做的，是我自己改良的配方，比故星流传的食谱会更香甜一点”

程臻把她偷偷递过来的小盒子推回给她

“这个你拿回吧，这么好吃的东西本来也值得被推荐”

玛安娜的布丁在第二晚的宴会顺利呈上。

比起之前程臻吃到的，这次晚宴上的布丁在装饰上增添了几分精致，味道似乎也更好。程臻吃完一个后，又忍不住悄悄地多拿了一个。

亲王似乎也对这道甜点颇为青睐，通常献上来的菜肴他都只会浅尝辄止，这次罕见地吃完了一整个布丁。

程臻看见玛安娜的脸上洋溢着难以掩饰的喜悦。

玛安娜再次出现的时候简直像换了个人。短短一日便让她看起来比之前要开朗得多，身上的服装和佩戴的首饰都焕然一新

。程臻偶然遇到她时，见她被不同的客人围绕着。作为被殿下回庄园后第一个被召见的客人，太多人想要向她探讨成功的经验。

程臻见此情形也不好意思前去跟她打招呼，他正想离开时却看见唐星鸢站在他身后不远处。

美丽的女性体Omega抱臂睨了他一眼，脸上带着讽刺的笑容

“你该不会真以为她把你当朋友吧？她不过是利用你罢了，连这点都看不出来，真是个蠢货”

程臻看见她就头疼，不想跟她多言，脸上挂起模范的笑容

“多谢唐少卿的关心，不过在择友方面我自有分寸，就无需您费心了”

唐星鸢嗤笑一声，眼神里满是轻蔑

“你这种假仁假义的家伙，活该被人利用”

程臻懒得理会她的讥讽，毕竟唐星鸢在庄园里连个说得上话的人都没有，跟她计较只会徒增烦恼。

在玛安娜之后，晚宴上呈现的甜品数量显著增加。

可惜的是，之后晚宴献上的菜肴都没有特别惊艳的味道，程臻大多数都只是礼貌地尝了一下就放下餐具。

因为庄园再没有第二个“布丁夫人”的出现，那股甜品的热潮逐渐消退，大家又开始想别的办法。

程臻再次跟玛安娜说话是在程佳桦的书房里，不巧的是，程臻才刚来她便已经起身准备离开。

他笑着问道：“是我打扰你们了吗”

“可别这么说，我正打算去找你呢”玛安娜看见他过来，惊喜地向他说道：“你下午有时间吗？我想跟你一起聚聚”

想到今天不算忙碌，程臻便爽快地答应了。

为了这次和程臻的下午茶的聚会，玛安娜在厨房忙碌了一上午，光是程臻爱吃的布丁就准备了三个口味，她还额外准备了一些小饼干和精致的小茶点。

程臻吃的津津有味。玛安娜不时地偷偷观察程臻，看他心情还算不错，便决定开口。

“今天麻烦你过来，其实是有件事想要拜托你”

玛安娜局促地看向他，递过去一个小盒子——是上次就打算用来贿赂程臻的那个。

程臻早已有所预料，不慌不忙地接过来打开，里面是一颗火红色的尖晶石。

这颗尖晶石的成色实在是漂亮，程臻心里赞叹，手上的小盒子瞬间变得沉重起来，他试探性地问：“这是殿下送你的礼物吗？”

玛安娜有些落寞地说道：“怎么可能，这是几年前别人送我的，当时我们本来在恋爱，然而他最后娶了家族指定的Omega，送了我这个做补偿……”

她有些紧张地向程臻询问：“应该也是值钱的吧？”

“唔……值钱是肯定的”程臻把宝石拿起来仔细端详，他从小就热爱这些烨烨生辉的宝石，因此也练就一副好眼力。

他斟酌地说道：“这颗尖晶石应该是亚伦星系上产的，结构很稳定，这么好的成色也是少见了……看样子，他对你也确实是有几分真心”

玛安娜讽刺地笑了笑

“我现在只关心他的这几分真心能值多少钱”

“说实话，你要是出给我的话会亏很多哦”程臻没着急开价，缓缓说道：“你拿去拍卖行估价的话起码会有二百万，但是在我这里最多只能给你八十万。”

“如果我要现金呢”

“看在这满桌甜品的份上，七十万吧。下周王妃准备办个沙龙，到时候我们可以玩些小游戏”

“如果拿去珠宝行或者拍卖会，还要通知庄园的监管人随行，到时候最后到我手里可能也就剩个五十万”

玛安娜对着程臻露出了心照不宣的微笑。

即使OMEGA已经已经脱离庄园，在出售个人资产时仍需通知庄园，并在庄园指派的监管人员陪同下进行交易，监管人在收取代理费后才会转账给OMEGA，往往最后OMEGA收到的金额都要大打折扣，这种私下交易就显得划算很多。

西翼宫内的宴会厅灯火辉煌，舒缓的音乐在厅内流淌。