“启程吧。”他语气平淡，但眼底却闪烁着冰冷的光芒。

一路北行，风沙扑面。

叶瑾策马疾驰，沿途几乎未作停歇。一路上，她看着荒芜的村庄、焦土般的田野，甚至偶尔还能见到因战乱而流离失所的百姓。他们神情麻木，像是失去了生机的行尸走肉。

不论是在南胤还是北沧，都让她一再看到乱世的残酷。

“沈家军……”

她心中低喃，这是她接下来要落脚的地方，一个属于铁血和杀伐的营地。

虽然比起沈淮序回沧都距离更远，但她与随行的侍卫选择了更快的路线，最终提前到达沈家军驻扎的定州。按照时间算，这会儿沈淮序大概才走了一半，毕竟他并不急着回沧都。

夕阳西下，余晖染红了半边天。

沈家军的大营出现在视野之内，高大的木制围墙将整个营地围得严严实实，黑底银纹的“沈”字大旗随风猎猎作响。旌旗之下，数千军士正在操练，铠甲相击的声音此起彼伏，伴随着整齐划一的呐喊，震得大地都在颤抖。

叶瑾策马立于山坡之上，眯起眼仔细打量这座军营。她心头沉了沉——从此刻起，她必须在这片铁血之地扎根，无论多难，她都得撑下去。

“姑娘，这里是沈家军的军营，我只能送你到这里了。”随行的沈淮序心腹勒马停下，他取出一块乌木令牌，上面刻着繁复的纹饰，中央是一个不知是何物的图案。

“这是信物，你凭此可入营，但往后的事……”他顿了顿，语气沉下去，“就全凭你自己了。”

叶瑾接过令牌，轻轻摩挲了片刻，随后点了点头：“多谢。”

她翻身下马，提着行囊一步步向营门走去，步履沉稳而坚定。

“站住！”

刚走近大门，两名披甲的守卫便持矛拦在她面前，目光警惕地打量着她。

“此地乃沈家军驻地，擅闯者，斩！”其中一人冷声喝道。

叶瑾面不改色，抬手举起令牌：“我找人。”

两名守卫对视了一眼，对这突如其来的女子有些诧异。但见到她手中的令牌后，神情明显一紧，显然是认识。

其中一人谨慎地接过令牌，细细查看，确认无误后才点了点头：“姑娘请稍等，我这就去通传。”

不多时，一阵急促的脚步声传来。

“哈哈哈，是我来晚了！”

一名身着儒衫的男子快步走来，他虽穿着普通，却举止不凡，眉宇间自有一股从容不迫的气度。

“可是叶姑娘？”男子拱手一礼，语气温和。

叶瑾点了点头，将手中的令牌递给他。

男子接过令牌一看，立刻躬身：“在下谢长安，是柳将军的谋士。叶姑娘随我来，将军正在营帐内等候。

谢长安做了个请的手势，叶瑾道过谢，便同他一起走了进去。

军营内的道路肯定不如城内，但却很是平整，看不见头的营帐整齐排列。沿途士兵们看到她这个陌生女子皆露出诧异神色，但碍于谢长安的引领，也未多言。

很快，二人来到一座中军大帐前。

“姑娘稍等。”谢长安掀开帐门走了进去，不多时，他再次走出，“将军请叶姑娘入内。”

叶瑾步入帐中，只见一名四十余岁的壮汉正坐于主位，虎背熊腰，身穿重甲，双目炯炯有神，正打量着她。

“你就是叶瑾？”柳将军沉声问道。

“是。”叶瑾点头，神色冷静。

柳将军目光落在她的手中令牌，眼中闪过一抹复杂的情绪，旋即摆手让谢长安退出。

帐中只剩下两人时，他才开口：“王爷把你送来，是何用意？”

叶瑾抬头直视他的双眼，坦然道：“我想从军。”

柳将军眉头一皱，显然没料到她会如此直接。

“行伍岂是女子该待的地方。”

“慕容昭能领兵，说明这并非是规定。”柳将军被她顶得一滞，又听叶瑾更为平静地道，“而且沈家军曾经也并非没有女子掌兵。”

叶瑾的后一句令他沉默，最终也只是冷哼一声：“慕容昭有陛下的圣旨，你呢？你拿什么说服我？”

叶瑾默然片刻。

“给我一个月的时间。”她抬眸直视柳将军，“我会给你证明，我不比这外面的任何一个人差。否则，你便逐我出军营。”

柳将军皱着眉头看她许久，最后缓缓开口：“好，我便给你一个月。但沈家军从不养废人，你可想清楚了。”

“多谢。”叶瑾拱手行礼。