两人挨得近，呼吸交错间，丝丝缕缕的温热裹挟着紫藤花的幽香。姜霖洇撇开脸，用帕子掩在耳鬓处，只觉得那里烧了起来，心口也跳得厉害。

她告饶道: “好阿兄，院里可没有再种它的地方了。”

姜竹知抬手替她正了正发髻上歪斜的珍珠花钗。“寻个地方倒是不难，只需小妹开口，都能依你。”

姜霖洇收了声，竟被这句弄得哑然。

阿兄实在是太好，以至于令她反复沉溺。可对方是要翱翔于天际的鸾凤，而她是要殒命于墙院之中的娇花。

她攀不住，求不得。

“兄长如此好，若将来寻不到比兄长这般好的人做夫婿怎么办？”

她惘然若失，长睫轻颤。

“女子并不是只有嫁人这条路可选。”

姜竹知接下这不明所以的试探，他将对方领到道观朱门前。

门中框住一泓水似的苍绿，一束金线正巧射在中央青石板上，笼住一方香鼎。云雾般的青烟在其上升腾，泛着温润的鎏金光芒。

此间景色便如同上苍柔软的手，慰平了被人间磋磨的凡世之心。

“若是寻不到，便做一辈子姜家小姐。兄长会养着你，不必离家，不必去嫁作他人妇。”

姜霖洇听到对方的声音在她身后，清晰平稳，温柔轻缓。

“朝雪。”

那声音唤她的小字，似是含在唇齿之间，缱绻暧昧。

“人一生很短，不要活在他人眼中。”

最后短短一语，却令姜霖洇心神俱震。

她掩饰的眨眼，透出狸奴般的狡黠。“那说好了，阿兄要养我一辈子。”

语毕转头看向候在一侧的小荷:“你可得帮你家小姐作证!”

小荷捧着因为小姐上山而脱掉的披风，点头认真答道:“小姐放心，大公子说的奴婢都听清楚了。”

风吹山岗，轻轻摇动着早夏的嫩绿。

道观西侧厢房，阳光从窗棂探入，被分割成缕缕的光束，驱散了幽闭室内的冷清。

一支博山炉燃着细烟，一架仙山屏风隔开前后，放着纸墨笔砚的桌案如夜般静默。

一位年岁颇长的坤道跪在案下，她身着灰朴道袍，脸上已有不少细纹。

“主上，您吩咐的事情已经妥当了。”

只见她语气恭敬，对着案后的年轻人温声道。

姜竹知的脸并不在明处，光芒斜打过他的下颚，只看得清那沾着蜜色的唇和一只冷厉的眉眼。

“姑姑，起身吧。”

清润嗓音，不疾不徐。

“谢主上。”女道应声，又行了礼方才起身，接着上前为对方斟茶。“主上说得果然不错，那毒妇已然中招。”

“她作恶多端，心中有鬼，我不过是顺势为之。”姜竹知翻开薄薄的信纸。“此番过后，她将终日不得安枕。姑姑，你说，我母亲在地下是否能得到片刻安息？”

梅枝借着外面的日光，瞥见对方如玉脸上的哀容。“主上，小姐知您有这份心意必然欣慰。您切要当心自己，老奴听说近日城内出现了辰南王的印信？”

她语气未尽，隐晦的表达出两人都明白的意思。

这枚印信极有可能关系到姜竹知母亲的死因。

“扶谒去查了，那人并未走远，而是在杏雨村附近销声匿迹。”姜竹知看完信纸，用旁边的火折子燃起案上的灯芯。“似乎还牵扯上了一位了不得的人物。”

火光跃动在他脸上，映出些暖色，使其泛着温润玉感。可那古潭般的眸中，分明是波澜不惊的冷然。

“这么说起来，在镇里打听主上身世的人是拿出辰南王印信的人？”梅枝道。

“不尽然。”姜竹知用火芯点燃信纸。“那人只是偶然来到广陵，我与他并无关联。先和那些探子接触一番，若是能查出背后之人就更好。”

舔了信纸的火舌一窜而起，火光大盛。

他不慌不忙地松手，最后一截信纸在空中就被吞尽，化为黢黑的碎片落在桌案上。

“时候不早了，我该去找小妹了。”姜竹知吹灭了灯起身，“姑姑连日奔波辛苦，先休养一番再回姜府吧。”

“多谢主上体恤。”梅枝矮身替对方理了理坐皱的下摆。“老奴见那姜家小姐对您怕是起了儿女之情。”

姜竹知透过窗棂看向院内。石板上爬着青苔，院墙上遍满摇曳的紫藤。陶制的水缸里，菡萏舒展着叶。一棵巨大的桃树还未生多少绿叶，上头的红条满目，灿若云霞。

梅枝顺着他的目光而去。

少女穿着披风立在树下，身形因病弱略微削瘦。她的掌心合十，指尖拽着两条廉价的红布条。风起时上面墨色纷飞，大抵是写了些吉祥话。

“她天生心脉不全，大夫说她活不过双十。”姜竹知声音平缓，无波无澜。“若是娶她，将是我最好的挡箭牌。”

“主上。”梅枝担忧地唤了一声。“您总不能这么一辈子。”

姜竹知收回目光，那双像极了辰南王的眉眼绝情冷厉。

“姑姑，这世间就是这般，我要给母亲报仇雪恨。”他长腿迈开掠过对方。“路还很长，我得走下去。”

厢房的门被推开，刺目的阳光将他笼罩。

姜竹知眯了眯眼，朝着他的未来走去。

“朝雪，我们该下山了。”