向晚时分，落日的余晖快散尽了。内侍捧着托盘，一顶小轿停在了太乐坊门前。嬷嬷喜盈盈地带着衣裳首饰敲开了丽娘的房门……说是房间，其实是一间八人的大通铺。

这几日里，东宫虽一直不曾传来要迎人的消息，但嬷嬷是个八面玲珑的，借口丽娘落了水要修养，允她不必再与其他姑娘们一般苦苦习舞。

听到叩门声，用汗巾擦着头脸的娘子们面色怪异地对视几眼，其中一人噗嗤笑出声：“丽娘，你的好日子总算来了，怎不急着出门了？”

她是秀娘的好姊妹，如今也算是与丽娘闹掰了。心中可怜秀娘，与丽娘说话便带了刺：“你为了荣华富贵，连好姊妹都可以下药谋害，现下装什么清高。”

房中几人讷讷看着，不敢像她一般得罪丽娘，也非所有人都同情秀娘。屋外传来嬷嬷的叫门声，几人就做起和事佬，主动要开门避出去。

“不择手段？”在她们走去门边之时，丽娘站起身，垂眼看向床榻上的人：“又如何？”

丽娘睨着她，嗤笑道：“我就是要向上爬，我就是要过好日子！”房门被推开，嬷嬷端着托盘走进来，将东宫送来的衣裳首饰摆在几人的床上，脸上溢着笑：“红儿，你出去，我要为丽娘梳头。”

“劳烦嬷嬷了。”丽娘坐在铜镜前，一头青丝披散。嬷嬷语气柔和，就送女儿出嫁前一般说着吉祥的祝福词，神情中微带上了丝讨好的意味。

好似与不久前打骂舞姬的刻薄人只长了相同容貌，是两个性格南辕北辙之人。丽娘嘴角微微勾起笑，注视铜镜中的二人。任那双还算灵巧的手将自己的头发挽起，梳成螺髻，簪入一支芍药金簪。

嬷嬷打量着那张清水芙蓉似的面容，心里有些可惜。秀娘容貌昳丽，比之丽娘出彩不少。只可惜心比天高，做了错事，要被打发去苦役房做苦活了。

同在这一天，一人着绸衣戴金簪，上花轿入东宫。一人卷了包袱铺盖，被赶去掖庭西北角。二人于庭中相遇，秀娘面色复杂，将一枚亲手绣的香囊塞入丽娘手中：“望你遇事皆平安。”

丽娘轻握了握她的手：“你当真不会后悔吗？”

秀娘缓缓摇头，露出一个笑来：“我是良家出身，日子过得苦些也总有盼头。但要去了那地方，就再也回不了家了。”

丽娘仍是不信任，再次追问她：“太子丰神俊朗，尊贵非常。错过这样的人，你往后又能找到何等夫婿。秀娘，你真的不悔？”

“不悔。”秀娘坚定道，只是再三嘱托：“我离了张宫正，再无法子将银钱寄回家中。我娘身子不好，只求你每月给些铜板，好让她少接些伤身子的杂活。”

“你放心。”二人只说了几句话，很快分开。轿帘放下，日后恐再也没有机会相见了。

正月初七，源源不断送入东宫的节礼总算都清点入库了。赵良娣核对着进出的礼物，盘下来还真有几家忘了送，是今年初才调回京的人家。虽是些官职不显的小官，但却是清流文官。连忙让人从节礼里边挑拣着凑了几份礼，趁着最后一日将礼送出去。

官员们具礼奉谒，初一起东宫的库房便满了。今日好不容易整理干净，连信件、贺谒都一一分类好，赵良娣挑了些补品出来：“曲伶，我的箱笼里头还有几匹越罗，你一块找出来，让素威带去郑家。”

李素威央求赵良娣许久，才被允出宫去郑家府上作客。只是近日忙晕了头，临到出门前才想起为女儿备礼。

赵良娣揉着眉心问侍女：“算着日子，郑家恐怕已经得了麟儿，咱们也该按着男女来送礼更妥帖。再者素威去得匆匆，咱们不曾提前下帖，也是失礼，该将礼备厚几分……曲伶，你去找找，郑家的帖子可是被夹在哪里？”

所幸今日空闲，曲伶往小厨房叫来曲照，二人一起蹲在库房里找寻一番。李素威耐不住，催促几番后，赵良娣只得先将礼交给她。

午时，赵良娣请来齐娘子一同用膳，曲照恰好在此时进殿回禀，她是个不懂得看眼色的，当下便道：“良娣，我们找遍了也不见郑家的信件。”

齐娘子正与良娣说着素威之事，赵良娣出身武将之家，又生了个天赋异禀的孩儿，哪里舍得浪费苗子，早存了叫女儿习武的心思。趁着年节召弟妹入宫住一段时日，一是联络感情，顺带也是让齐娘子磨一磨素威的性子。

赵良娣放下汤匙，有些忧心，忍不住道：“按理说，早过了十个月，应当是生了。迟迟没有消息，实在让我心不安。”

齐娘子听了一耳朵，脑中想到一个人，脸色微变，显露出几分压不住的同情来：“良娣说的可是陇淮郡夫人？太子左内率之妻？”

赵良娣观她神情，手下意识用汤匙搅着鸡汤，忽而生出不好的预感来：“正是。”

齐娘子神色怪异，半晌才说：“良娣竟不知？二月初，郑府便挂上白幡了。”

“什么？”赵良娣手一抖，盛着热汤的碗翻了，曲照连忙上前替她解下外裳，好在衣裳厚，没有烫伤皮肤。赵良娣面色怔怔，喃喃：“三弟妹可是没说清楚，惟润身子康健，孩儿也是足月的，莫不是郑府有高寿的老人……”

话至此，赵良娣也说不下去了。到底亲戚一场，她哪能不知晓郑家夫妇尚在春秋鼎盛的年纪，不过四十五六。郑府唯一有可能出事的，便是……