浓云密布，风声疏疏，窗外青竹丛生，上了年头的竹帘子高高卷起。矮榻上，方俞周垂眸泡茶，清淡的茶香溢出，常宁深深地吸了一口。

对面是个青袍官员，生得沉稳，此刻满面正色：“方大人，如今情势危急，太子殿下已经斩了两名江浙大员，一时半会儿怕是回不来。”

“罪员家属已经上京申冤了。您要我等退避二皇子，二皇子如今又深得圣宠，有他在背后推波助澜，殿下危矣！”

方俞周静静品茶，脸上惯常是和善的笑，“哦？你可有对策？”

青袍官员义正言辞：“三殿下与太子殿下一母同胞、同气连枝。殿下不在京城，照比二皇子，自然是三殿下同我们亲近得多。况且三殿下品性纯善，定然不会对殿下出手。我等暂时转投三殿下，借三殿下的势牵制二皇子，待殿下从江浙回来，我等就算不负使命，皆是再辞别三殿下归来。”

常宁本是在一旁写课业，听了他的话，抬头看他一眼。

闷雷滚滚，天暗了下来，雨滴渐渐落下。小童端着烛火进来，将昏暗的室内照亮了些。

即便是常宁，也能看出他眼底深埋的野心。

方俞周语气有些沉：“子望，一人不侍二主。你可知，你此去，不止三皇子猜疑你，待日后殿下回京，诸同僚恐怕也对你颇有微辞。”

“下官明白，”青袍官员起身作揖，“为了殿下，我等甘愿如此。”

方俞周目露错愕，忙上前托起他，“你可想好了？”

青袍官员道：“下官心如磐石。”

方俞周轻拍他肩膀，“受苦了。子望，你之提议，确然不错。其余人若要去，便由你来联系，等明日报到我这里，我请太傅为你们引荐三殿下。”

有太傅引荐，事情要顺利得多。青袍官员郑重拜了拜，又描述了许久的宏伟蓝图，这才辞别。

人一走，方俞周就懒得笑了。

常宁埋头书案，听到外面噼噼啪啪的雨声，遂搁笔将竹帘放了下来，阻隔潮湿的水汽。

方俞周从思绪中回神，方见常宁一派凝神静气，笑问：“你不忧心么？”

常宁也回以一笑：“久闻殿下治下严谨，这些人能进来，想必各有过人之处。即便是鱼目混珠，一时也难以区分。如今患难，见一见真情，不算坏事。”

“何况三皇子入局，也算给殿下分担压力，我们也好养精蓄锐。”

方俞周道：“福祸相依，历来皆是如此，总归不出殿下所料。你在写什么？”

常宁展卷：“策论。严先生留的。”

方俞周无奈，接过来看，“往常竟没看出来，你这般沉得住气。”

常宁笑笑：“那当然了。”

方俞周也乐意和年轻人待在一起，总能沾染几分朝气，看着便赏心悦目。他将烛台拿近了些，仔细去看策论，笑意渐消，愈发凝重。

雨潇潇，偶有水雾从帘缝中挤进来。方俞周恍然不觉，叹道：“好策论！”

常宁扬唇笑：“我也觉得。严先生要给我评甲！”

方俞周拈须，颔首：“确然！”

常宁弯眸问：“比之《天人赋》、《原天》，如何？”

陛下沉迷求仙问道，不少士子做策论，寄希望于上达天听。这两篇策论是近些日子流传最广、呼声最高的，太学门口还时常有儒者开坛布道，援引这两篇策论。

方俞周笑道：“所言并非一事。属文比事稍弱，但从巧思和深意上来看，有过之而无不及。”

常宁唇角压不下来，“哪里哪里。”

从方俞周府上出来，常宁绕道京兆尹衙门，果然见门外还围着许多外地口音的人，各个都守在衙门外，一遍遍地哭诉冤屈。

太子到江浙后，江浙平稳了几天，宴饮不断。按浙直总督的计划，太子无异于接受了他们的妥协政策，警惕之余，稍稍让利试探。

然而翌日，几位重臣便命丧尚方宝剑下。

虽则代天子巡查有先斩后奏的权力，但这件事着实闹得大，江浙官场人心惶惶。这些在京兆尹衙门外喊冤的老幼妇孺，便是几位丧命大臣的家眷。

常宁看过一眼就不再看了。这些人能在短短时间内聚集、结伴上京、一同诉冤，背后必定有人组织。

……

宫里，庆和帝端坐在御案后，折子散乱地洒了一地。柳公公指挥人按照距离远近下发给朝臣。

跨出殿门时，正撞上太傅，提醒道：“大人小心脚下。”

太傅点头，望见了殿内的荒唐，眸光从庆和帝身上一晃而过，跪地顿首，“老臣拜见陛下。”

“起来吧，”庆和帝虚虚抬手，“朕已经许久未曾听过太傅授课了，想念得紧。太傅今日要授什么课？”

太傅从袖袋里抽出《左传》，嗓音沉稳，“卫州吁之乱。”

柳公公听了这个头，心下便觉不妙，“陛下，是否要换……”

州吁乃是卫庄公嬖人之子，有宠而好兵，卫庄公十分纵容。石碏进言，应当去逆效顺，抑制州吁野心，确保嫡子的地位。

卫庄公一如往常。卫庄公死后，卫桓公即位，州吁弑君而立，其后又被卫人诛杀。

庆和帝支颐静听。太傅的腔调和殿中的熏香总将他带到少年时，那时他便也是这样听着太傅授课。

不等太傅发问，庆和帝率先笑道:“太傅，朕还记得你头一回给朕授课的情形。那时你给朕讲的是《孟子》，你说朕的威仪无人可以冒犯。”

殿中一静，柳公公揣度着何时开口为太傅开脱。

太傅却老目一湿，哽咽道：“陛下天资聪颖，许多年过去，竟还记得这般清楚。仁者无敌，老臣给先帝授课时，也是这样讲的。”

“太傅博闻强识，稷儿年龄尚小时，朕便遣你给稷儿授课，”庆和帝罕见地没有动怒，脸上浮起一丝笑，“若得空，朕也乐意向太傅探讨长寿方子。但太傅，你人老了，仁者是会被盘剥吃掉的。”

太傅低眉，“陛下，老臣恳请您为太子殿下正名。”

庆和帝神色冷下来，“太傅，朕早就说过，如今不是八百年前。你讲孔孟，亦讲韩非孙武，为何如此执迷不悟？”

他转向柳公公，“送太傅一程。”

柳公公回转过来时，就见庆和帝正看着手中一份策论，指着策论上的名字，“朕听说，稷儿和他走得很近？”

“是，”柳公公道，“常少爷当初被点为伴读，就是太子殿下亲自提的。”

庆和帝笑道：“稷儿慧眼。他父亲也是朕的伴读。”

柳公公笑笑，“随了您。”