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约莫又行了半个时辰，果然在官道旁看见一个草棚搭起的食肆，远远看去有些简陋破旧。

店主在棚下支起一口大锅，滚水里烫着抄手面条，熟了以后用大铲捞起盛在浮了油花的白碗里，再撒上小葱，滴上麻油，冒着腾腾热气端上桌。

就是些这么简单的食材，加之没有几张桌椅的破旧草棚，生意倒十分兴旺，因着它地理位置特殊，南来北往进出京都的客商十有八九要走这条官道，连夜赶路的行人，也多半选择在此处歇脚，吃饱了肚子再上路。

汉子要了两碗汤面并两盏热茶，扔了几文钱又吩咐店小二去喂马。

那小二忙了半晌，跑去后头抱出一摞草料，他见马车停得老远，心里又惦记着这头的生意，便有些着急，他一路小跑过去，将那草料平铺在地上，看马吃得欢畅，索性把簸箕里剩余的碎草也抖了个干净。

刚想拔腿离开，眼神忽然瞟到那后头的车厢，心头升起一阵古怪的感觉。

大白天的，那车帘却遮得严严实实，车厢外还钉着横七竖八的木条，看那两人的穿着打扮，车里也不像是藏着什么贵重的宝贝。

可若说这车是空的，那马车轮子又嵌在泥里大约三寸的光景，他正琢磨着，忽然感到这车厢微微晃动了几下，仔细听里头似乎还传来‘咚咚’地钝物敲击声。

他被好奇心驱使，鬼使神差地爬上车架，想掀开车帘悄悄看看里面到底藏了什么......

“你在做什么？”一个女子在他身后呵斥。

那店小二后背激出一身冷汗，腿都吓软了，差点从车上跌下来，他慌里慌张站稳了身子，红着一张脸嗫嚅道：“没，没什么，那个，马喂过了，我走了。”

他跌跌撞撞往回跑，一口气跑回了食肆。

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正月二十一日，辰时。

顾九溟带着一队亲卫骑马出了西门。

行了约莫十几里路，带队的护卫回禀：“大人，前面就是胡杨村了。”

顾九溟御马上前，身下的青骢乖顺又灵活，在翁达的精心照料下，它的伤口愈合得很好，疾风去马厩里选马匹的时候，它好像感应到大人要出门，在原地拼命打转显示自己的实力。

于是它和翁达一样，也跟来了。

一行人缓缓行进胡杨村，万安县的县丞陶万通早已带着村长和全村的村民在路口等候多时。

“不是说过不要惊动人吗？”

顾九溟有些不满，他这次出来的目的是借着查案悄悄往西走，挑来挑去，在京都近郊最近上报的案件里，胡杨村发生的事件最蹊跷，也最适合掩盖他的此行的目的。

现在整个村落的人大张旗鼓跑来迎接，岂不是打着灯笼告诉敌人，他出城了。

陶万通急急领着众人上前行礼，万分恭敬道：

“督查使大人莫怪，此事是我自作主张告诉了村长，结果村民们个个自发出来相迎，主要也是事情过于怪异，我们这些人日日担惊受怕，食不下咽，寝不安眠。”

“现在好容易把您盼来了，实在是激动万分，欢喜万分啊。”

说罢他走上前，要招待顾九溟一行人先去县城衙门用些茶水点心，顾九溟却叫停队伍，转头对陶万通道：

“先看现场。”

陶万通心中一紧，自从昨日接到消息，知道督查使大人会亲自来胡杨村查探，他便激动得一夜没睡好觉，连夜将衙门里的一切布置妥当，想着若是能让这位大人满意，再同他攀上些关系，今后必定仕途顺利。

事实上不止他一人有此想法，周边几个县衙的县丞不知从哪儿也得了消息，漏夜赶至万安县，就想与这位大人来一场偶遇。

想必他们此刻正聚在他的衙门后堂里望眼欲穿，个个都准备了一箩筐奉承话。

不去衙门也好，正好多躲个清净。

他低头斜斜睨了大人一眼，见他清俊秀美，气质殊华，周身散发着当权者的矜贵气息，最难得的是，他眸光清澈，目光专注而睿智。

他纵横官场几十年，虽到头来只混了个七品县丞，但他向来自诩看人的眼光相当准确。

这位督查使大人，实乃人中龙凤，绝非池中之物。

想到有生之年能与大人有过这样一次交集，他感到激情澎湃，立刻展现热情，不顾周遭异样的目光，亲自牵着顾九溟的马，带头往事发地走去。

也就走了不到半柱香的功夫，陶万通停了脚步。

“大人，此处便是了。”他指着一片水稻田。这也是整个村里最大的一片水稻田。

大晋朝的水稻亩产量不高，基本是一年一熟，偶有几个气候较热的县城是一年两熟。

新皇上位后的第一件事便是大力提升农耕和畜牧业，政令从上到下层层布达，分到各县的农产量就不断加码。

可地里一年到头能种出的数量都是有限的。如果遇到天灾的话，收成就更少了。农民们辛苦一年，往往到了年底留在手里的余粮连糊口都不够。

去年江中闹了水灾，洪水毁了不少良田，农民们涌进都城，为了生存只好自卖为奴，要么成了苦力，为官府卖命，种地的人少了，渐渐粮食就更不够吃了。

迫于这个压力，晋元帝下令重新举办春神献礼，以祈求新的一年五谷丰登，百姓们丰衣足食。

原本这是举国上下共同欢庆的庆典，没想到新年伊始，却成了万安县胡杨村所有村民集体的噩梦。

原因无他，正月还未过完，一日清晨，早早起床的放牛娃在刚刚长出细杆的水稻田里，发现了被毁得面部全非、支离破碎的春神车。