叶莲听李大少爷一通抱怨，舌灿莲花、口若悬河，一句话说完白眼都要翻上天了……莫名觉得安心。

坍塌地处离镇上不远，他还未发晕胸闷，马车便缓缓停下，立在原地等主人下车。

叶莲拾起车厢角落的伞，率先掀帘而出，扶着车架跳下车撑伞等他。

她支着伤腿斜斜站在车侧，车上李兰钧优哉游哉探出半个身子，待车夫放好轿凳才踏下车，环视一周后躲入叶莲伞中。

不远处被泥石淤堵的河道已清出一半，浑浊的河水顺着逼仄的河道往下冲去，气势汹涌，险些拍倒一名运沙的役夫。

李兰钧提着衣摆再往前些，河道旁的田地被冲烂得一干二净，好几处积洼着高到脚腕的泥水。

林晋忠携着县衙、里正众人跟在他身后，一个个皆由自己或下人撑着伞，与雨中的役夫大相径庭。

“县老爷来了！”

“县老爷来看咱了！”

清理河道的人群中有人抬头，见到他们后向后高声喝着。

役夫们纷纷停下手中的活，往他们这边凑上来。

乌泱泱的人堆顶着雨走到李兰钧跟前，在几步之外驻足，站成不太整齐的队伍。

一旁撑伞的小厮提起手中明灭的灯笼，昏黄的灯火渐渐照亮役夫们的面貌。

有青年，有明显稚嫩的少年，还有两鬓斑白的老者，妇人……灯火晃过每一张脸，每一张脸上都是掩不住的期盼。

“怎么……”李兰钧张口，一时失言。

人群里钻出一个底气不足的身影，一直未露面的主簿顶着满脸雨水，讪讪笑道：“大人，乡亲们非要帮忙，下官拦不住……”

李兰钧再看一圈周遭人等，顿感心头刺痛，他与叶莲对视一眼，轻声颔首道：“去吧。”

叶莲便握着伞走到主簿身旁，盖住他发抖的身体。

“河水湍急，老弱妇孺就不必在此涉险了，剩下年轻力壮的加把劲，争取早日疏通河道，之后再一一解决其余问题，”李兰钧扬声道，雨珠打在脸上竟生疼，他又一沉声，蹙眉开口，“李某谢过大家一片真心。”

“大人，我家的地、今年的收成……”有妇人往前半步，含着一包泪问。

“我家五口人也无处可去了啊！大人！”

“没粮食吃，更没地种了，该要我们怎么过啊！”

一人出声诉苦，便有更多人含着苦涩开口，滂沱一场大雨，有几十颗落在地上是温热的。

浇头的雨敌不过面前声声哭诉，李兰钧愣在原地，喉头不免发涩。

“县衙会给大伙一个满意的交代，乡亲们敬请放下心来，这场天灾落下的难，统统都会处理解决。”

一旁林晋忠代替他高声宣扬，以稳住焦急的民众。

得了口头安慰，众人互相奔走告知，而后留下青年壮丁，继续不敢耽搁地搬运泥沙。

李兰钧回头，见林晋忠也踏出伞下遮盖，立在雨中看着河道不语。

“贴出告示，凡帮忙清淤疏通的人员一律赏粮，按日结清。”他咽下唾沫，吩咐道。

“县衙运过来的赈灾粮恐怕只够粥舍布施，还有救济受灾严重的灾民，也是一份大头支出。”林晋忠转头看向他，据实以告，“能匀出来的余银大抵要用空了，上面的批款和粮食还不可这么快到达……”

“后面的赈灾用度，从我私库中拿。”

李兰钧咬牙，终是开了口。

“大人，批款应会在月余内发放，何不……”林晋忠皱起眉头，不忍心道。

“又不是用你的钱，你心疼什么？”

李兰钧干脆给他一个冷眼，直接否决。

“赈灾不是小事，数额不小啊！”林晋忠用袖子擦干脸上的水，此话说出，带着些许恳切。

“我知道不是小事，等府衙审批，又要上到省司，再等朝廷批准要等到何时去了。”

李兰钧回驳道。

“府衙那头还没动静吗？”

他又问。

李兰钧来此未带太多钱财，库中余银所剩不多，就算倾尽所有也不一定能凑齐赈灾款项，终究还是要靠上头调拨。

林晋忠讷讷道：“还未……”

“事到如今也顾不得了，我写一份加疾文书到扬州去，让他们尽快处理。”

李兰钧甩甩袖子，做出了决定。

“灾款还未下拨之前，先跟士绅商户们借，以县衙的名义打欠条！”

他再睇一眼湍急的河道，役夫们昼夜不停地清理淤堵、搬运沙石，却敌不过源源不断冲下来的淤泥碎石。

该如何处置，他自己都拿不准主意了。

李兰钧此时满脑棉絮，几乎思量不清，盯着河道不知看了多久。

漆黑的夜里瞧不清他的面色，叶莲只看到他忽然转身就走，没出两步便栽倒在地。

周遭众人皆被他骇得不轻，手忙脚乱地要去扶他。

叶莲拨开人群上去抱起他，同小厮一起将他从泥泞的地上拉起，低头只见雨水打在那张惨白如鬼的脸上，她上手去摸他的脸颊，惊觉滚烫。