“先生此一去，务必小心，只有活着才能报仇。”

“李兄也是，你我分头按计划行事，多加保重。”

苏听泉接过缰绳，对李瑾还以一礼后翻身上马，临分别前，李瑾想到什么，犹豫片刻还是开口问他：

“先生，还有件事，侯爷那边……可安顿好了？”

苏听泉沉默片刻，点点头：

“我在床板缝隙间留了封书信，若他醒来后坚持寻我，还请李兄帮忙，告诉他这封信的存在。

若是不愿提起我……便烧了吧。”

说完，二人再次道别，苏听泉拨转马头逐渐远去……

两日后

一盆凉水兜头浇下，苏听泉昏昏沉沉地睁开眼，只觉浑身冷得发沉，似坠入了冰窟，冷意从四面八方袭来，顺着伤口钻进皮肉又凿入骨缝中。

他握紧双手，带动铁链哗啦作响，手心上早已数不清有多少个血痕，但也只能借着这点疼提着这一口气。

他抬起头，干涩的眼睛睁着，却觉烛火刺目下意识偏头。

缓了许久才看清楚地牢间景象。

一桌一椅，一人红衣，还有一人，脊背佝偻藏在角落的黑暗之中，是门官。

恍惚间竟似回到了刚刚穿来的那一日，只不过此时身份、心境不复当日，再次回想，不禁感慨恍如隔世。

“红隼，你既是牧羊人，应当知道要如何自证清白。”

“……是。”

门官站在角落里，一双老而锋锐的眼睛落在红隼身上，又转向苏听泉。

“还不说实话吗？”

苏听泉看着红隼起身缓步行至面前，下颌一痛，被迫抬起头来直视着红隼，他抬头后仰摆脱钳制。

“我说过了，执行任务时受了重伤，外面风声紧，只得寻了个偏僻所在养伤。”

“在百户巷养伤？”

果然，还是走漏了消息，苏听泉神色不变反问：

“是，又如何？”

“半个多月前，丙字级一组十二名杀手曾报备申请执行私务，后无一人归来，几日前有人在城南发现了他们的尸身，此事你可知晓？”

见光久了，苏听泉眼睛有些痛，便垂眸避开光渊低声道：

“天行有常，生死有命，呃——”

话音未落，肩头忽然传来一阵尖锐剧痛，苏听泉猛地仰头，脖颈绷出一条抻到极致的弧线。

安静的暗牢内铁链剧烈晃动，埋在肩峰肩髃穴的钉子被人慢慢拔出一截，倒刺勾着皮肉一点点往外刮。[1]

几根手指戳弄着伤口，苏听泉浑身发抖，牙关咬得死紧，额角青筋暴起，浮起一层冷汗。

“这钉子若是再按回去，你这条胳膊便要废了，隐羊，时间不多，你想好了再说。”

“好……我承认，他们是我杀的……如何？”

苏听泉眼前阵阵发黑，虽然看不清，却还是歪头对着红隼的方向勾唇一笑。

一滴冷汗从额角滑落，俯看下去竟似落泪一般。门官的视线落在后背，红隼咬牙，伸手扶上苏听泉肩头追问：

“李瑾在哪？”

但回应他的只有沉默和粗重的呼吸，红隼手上使力，狠狠按了下去。

“李瑾在哪！？”

尖锐痛感潮水一般不断堆叠翻涌，淹没躯体，苏听泉的身子不受控地弹起来，整个人如断了线的木偶，向前栽倒，又被铁链吊着拽了回去。

“嗬……嗬……他不是，死了吗……还是，你亲自验过的。

难不成……呵……他死而复生了？”

苏听泉哑声嘲问，痉挛着呛咳着吐出些血沫，心中计算着计划的时间，已经听不清楚红隼的逼问，只觉苍蝇一般嗡鸣不休。

终于，眼前一片黑雾彻底降临，意识脱离躯体，飘出暗牢，奔向那间曾短暂予他安定的宅院。

乌玉玦，他就在那里。

“主子，已经布置好了，现在茶馆说书、民间童谣……大街上全在讨论皇帝矫诏篡位之事，即使镇压言论也晚了。”

说完，顾方递上几封密信：

“这是镇远大将军几位旧部的回信，他们已做好准备，现以剿匪名义分批潜入京畿，但这些年来不断受到清洗和打压，势力终归是弱了一些。

城门校尉陈焕欠的那笔赌债已经还了，不过是稍稍恐吓并利诱了一番，他便答应了。”

乌玉玦眼下一层乌青，没有看顾方也没有接东西，只是捏着一封褶皱颇多的信纸，面色无喜无悲。过了良久才低低应了一声，他打起精神问：