“不过那是后话，不重要。”鲁行挥挥手，继续讲。

“被赶出罗家之后，我们换了家客栈。”鲁行一脸生无可恋，“这次更倒霉，腹泻加上头疼，又躺了三日。”

“能起身之后，我们出门闲逛。毕竟来了新地方，不四处逛逛便是白来了。”鲁行翻着白眼指了指刘霜叶，“在市集上遇到了个清秀的姑娘，霜叶这个没志气的一眼看中，道都走不动了。”

“我说，既然这么合眼缘，不如上去大大方方认识一下。霜叶不好意思，打死也不肯去问。”鲁行啧啧两声，“还好没问啊。”

“回来之后茶不思饭不想地又过两天，一遍一遍提起人家姑娘，说的我耳朵都起茧子了。我就损他胆小如鼠，不敢去问，现在不知道姑娘是哪家的，也不知道人家叫什么，想找人难如登天。这个家伙支支吾吾半天，最后不知道怎么想起来说那女子离开店家的时候掌柜的出来送提到了是常客，就巴巴地去那家茶点铺蹲着，足足蹲了快七日。”

“所幸那是个茶点铺子。如果是个胭脂水粉店，估计七天肯定等不到人。”鲁行回想起了自己被拽着在铺子里等了七天，哪也不让去的经历，现在仍然觉得反胃——铺子里的茶点就那几样，吃来吃去可不得吃吐了吗。

“按理说这时候总该去聊几句了吧，霜叶不。这个人跟跟踪狂似的，不去搭话，就悄悄跟着。他身法也就一般，跟丢了。”鲁行叹气，“还好那几日姑娘不知道为什么隔天就去一次铺子，不然不知道要多麻烦——霜叶还是不搭话，次次跟着。有一天姑娘穿了一身红衣，回去的时候遇上了牛车，牛见了红色突然发狂，朝姑娘撞过去，霜叶急了，上去直接以身相护，挡在牛前。”

“要不是我及时上去拼上吃奶的劲拽住了牛，你爹现在也别耍双剑了，估计能不能站起来都够呛。所幸霜叶只受了些皮外伤，姑娘也不过是受了些惊吓。但是救命之恩是实实在在的，两个人得了机会好好聊了几句。”

“你爹自报家门，那姑娘的表情瞬间变得十分奇怪，当时我们以为是因为他听到了九兵派的名头。姑娘没说自己是哪家的，只说叫自己乔娘就好，问了我们下榻的客栈，说等霜叶伤势恢复再约见。”

“三日后乔娘送来拜帖，约了地方，两人坐下聊了聊，相谈甚欢。我们本是来送个信罢了，却在那个小镇前后已经盘桓了近一月之久，霜叶师傅急了派别的弟子来找我们，我们不得不尽快离开，但是霜叶还是拖到了乔娘前来约见。”

“聊到最后，准备各自离开了。这个懦夫总算开口问乔娘说，自己即将离开，若是有可能，日后可否还能相见。”

“那姑娘喝了两杯茶，一直不说话。霜叶都心灰意冷准备说声冒昧走人了，那姑娘才说她每月初二、十六两日会来这铺子，若是想见，可以来见。若是刚好错过，可以请掌柜代为传言。”

“说着就摘下了一根素银钗子，当做信物。”鲁行说，“霜叶跟个宝贝一样收了起来随身带着。后来霜叶一有机会就会往乌草镇跑。能见到，两人就会找个地方去坐坐讲讲见闻和趣事；见不到的话，霜叶就会留信。”

“那个姑娘也守信，每月两次雷打不动。只要是霜叶这两日去，便必定不会错过。”

“这般约见近一年，霜叶过来找我，让我陪他走一遭——往常都是我在他那边的时候他才提起一起去，唯有这次特意来找我陪着去。我估摸着他是要有什么动作了，也没拒绝就去了。”

“我猜的没错，霜叶那一年跑了不少委托，挣钱不少，但添了不少伤，就是为了攒点家底。那年七月初二，霜叶和姑娘会面，两人闲聊一阵，霜叶还在犹豫要不要问的时候，乔娘倒先问霜叶乞巧节是否有安排，得知没有后相约乞巧节那天晚上在湖边的亭子二人单独见面。”

“都这么说了我自然没法跟去，霜叶慌得不行。”鲁行哼了一声，“我只好找了个酒楼点了两三道菜，喝酒看湖景。”

几人偷笑，到底是看湖景呢，还是看湖边亭子呢。

“回来之后霜叶告诉我说，乔娘上来就直接问他，两人已然相识一年，却不知霜叶是否有求娶之心。如果只是图个乐子，二人最好还是不要相见了。”

“霜叶掏出了金钗递了过去，说当日得乔娘相赠银钗，在外思及之时时常拿出观看以聊解相思之情。后渐情深入骨，却不知道乔娘是否和自己一般心意，但也不敢提及，生怕惊扰。这次终于下定决心，仿着银钗打制了金钗一支，若是姑娘愿意与自己结为夫妻，便以金钗相赠，和银钗并作定情之物。”

“乔娘拿过金钗看看，递了回来，笑着说自己虽然属意霜叶，这种事情不适合女儿家早早自己收下信物，还得请霜叶先见过父亲。然后问清了下榻的客栈，便说第二日派人来请。”

“回来之后刘霜叶高兴的一晚上没睡着觉，要不是第二天要去拜见女方家人，恐怕他高低得拽着我不醉不归。”

鲁行手指了指自己和刘霜叶：“第二天客栈派人上来找我们俩，说有人求见我们两个。出门一看，好嘛，是罗家管家。”

“但是抛绣球已经是一年多之前的事情了，我们当时都没想起来这管家。那个管家面色臭得很，也没说自己是罗家的，带着我们就走。我们也没多想。”

“到地方一看，嚯，罗府。进了大堂一看，嚯，罗老爷子和乔娘都坐在那里，脸色都不太好。刘霜叶不信邪，问姑娘是不是罗老爷子义女什么的。”