阿玉仰起脏兮兮的小脸，“哇”地一声哭了出来，“祁国公派来的人要抓我，明明姐姐和爷爷拦着，那些人就把姐姐和爷爷都杀了，还把院子给点了，姐夫刚好来送东西，也被杀了。只有我一个人趁乱跑了出来。”

凝香手头一抖，筷子“啪”一声掉在地上，她愣了一会儿，捡起筷子又继续吃。

扒拉了几口，恍惚觉得有什么不对，一抬眸，萧瑾从筷子桶里抽了双干净的给她。

门边光晕晃眼，她蓦地想起明明家屋檐底下那一堆编好的竹篮，想起圆圆那只脏兮兮的小兔子，想起那件红色的嫁衣裳。

她想起明明坐在铜镜前，摸着头上的花钗，侧脸问她，“美不美？”

火舌一卷，就剩下一地冒着烟的残梁碎瓦。

早晨的山风有些冷，飕飕地往心里灌。

她接过筷子攥住，自言自语道：“都死了。”

她像是没事人一样，转头看阿玉。“那你以后跟着我吧，我给你当师傅，我会护着你的。”

“真的吗？”阿玉擦了把眼泪，亮晶晶的大眼睛里全是喜悦，“我会好好学功夫的，这样我就能给我爹和明明姐姐报仇了!”

凝香目不转睛地看着那双琉璃似的眼睛。

万千思绪萦绕心头，她没有纠正阿玉的错误念头，把阿玉抱在膝盖上，替小姑娘梳理起蓬乱的头发。

“你……你会编辫子吗？”

凝香放轻力道。“我妹妹是我带大的。”

她的手指迅速在阿玉的发丝间穿梭，麻利地扎了两条麻花辫，然后拍拍阿玉的背。“你去找小二拿点东西吃，不要乱跑。”

阿玉就从她膝盖上跃了下去，飞快地朝后头的厨房跑去。

萧瑾背光而坐，唇无血色，目光有些许凝重。

“除了劫掠买入贫苦人家的子弟，谢氏历来还会搜集落难的官宦后人，甚至是死敌之后，将其训练成死士，忠心者用之，有反叛之心者杀之。你把阿玉带在身边，就是把她送入虎口。”

凝香眼神空蒙。“为什么要官宦后人？”

“因为有些东西是长在骨子里的。”

凝香想起了月儿。月儿即出自燕京宦族，幼年父亲坐罪而致阖族倾毁。

月儿其实是在她之前一年来到谢家的，第一次遴选没有合格，大抵是因为她的出身，谢家给了她两次机会。月儿一辈子都不甘心跌落泥沼。她遭过的那些罪、受过的那些苦，还要一一在阿玉身上重演吗？

凝香谑笑着，“公子和我一起长大，我不信他，我信你？”

萧瑾反唇相讥：“一日夫妻百日恩，你怎么就不能信我了？”

“你要点脸！”

萧瑾乐得帮她回忆，“又不是我让你叫夫君的。”

凝香臊得慌，把筷子搁在碗边。“我可以和师傅谈条件，让阿玉留在我身边。”

萧瑾语气带了丝兴味，“谈条件？”

“公子没有松口娶我，他不松口，我也不松口，即便公子退步了，我也要提条件。”

“那他要是一直不松口呢？”

屋外的日头升起来些，日光明媚，萧瑾背着食肆的门坐着，目光掠过他的肩膀，凝香看到对面路旁长着一丛红色的花朵，在耀眼的光线下折射出血一样艳丽的光芒。

一个小小的身影迅速向花丛跑去，一只小手往前伸着，仿佛准备偷采一朵花。

阿玉怎么溜出去了？

凝香心头猛然跳了一下，急忙向外头跑去。

刚走到门口，只见一支利箭从右后侧飞来，贯穿阿玉小小的身体。几滴血溅在那丛红花之上，暗红点缀着朱红，添了几分妖异之美。

风拂过，花朵纷纷摇摆，绚丽得如同一片火海，顷刻间吞噬掉活人的性命。阿玉在地上抽搐了片刻，腿一蹬，再也不动了。

凝香只觉眼前一阵炫目的光亮，她什么也听不到，脚底下就如生了根一样，怎么都挪不出去半步。

这世道，人命真是贱若蝼蚁，达官贵人的一句话，就可以轻易抹杀一个人存在的意义，太多人匆匆地来，又匆匆地走，在这世上留不下一丝痕迹。

响亮的马蹄声自箭矢射来的方向传来，身穿软甲的青衣男子骑着匹红马飞速掠过，经过花丛的时候，弯腰用一根皮鞭一卷，迅速将阿玉的尸身卷到了马上。

凝香掠起衣袍，向那一人一马追去。

那青衣男子本已骑出老远，余光看到了她，慢慢调转马头，往回走了几步。

“久违了，十一！”