大理寺夜里接到报案，未见报案人，只见地上放着一封信，正巧被大理寺卿李蹊见到此信，打开信后见信上写着城外桃花林中有一具尸体，可报案人未道名未说姓，只在末尾署名——吾辈楷模。
李蹊带着人来到城外桃花林，依据信上所说的方位，抬眼望去，月下一个桃花枝插在地上。
果真如信上所说，“吾辈楷模”以新折下的桃花枝为标记。
这处土地松软，与别处有所不同，想来信中所说句句为真，李蹊正色道：“挖尸。”
众人拿起铁锹挖尸，先见尸体背部和后脑，这具尸体竟是脸着地被埋在此处。为尸体翻身的两三个人刚见尸体面容便被吓得跌倒在地，其余人提着十几盏琉璃灯凑近尸体，纷纷倒吸一口凉气，暗道好惨。
此人死状十分凄惨，自额头沿着鼻子到下巴被划了一刀，左太阳穴至右太阳穴又被划了一刀。
更狠厉的是，此人眼球被人挖出，嘴中含着鎏戈。
看清死者的面容后，李蹊心中一惊，即刻下令封禁搜查此地，连夜彻查此案。
偌大的桃花林被封禁，前来赏花的人只好返程，心中虽有微词，但也明白是大理寺的人在办案，三三两两的人聚在一起小声猜测究竟是谁死在这桃花林中，寻常的人不值得大理寺封禁整片桃花林，应当是死了什么不得了的大人物才对。
桃花林外的巫祁靠着一棵老槐树，手里拿着齿轮和螺丝抛来抛去，她百无聊赖地看着众人来，又兴致缺缺地看着众人走，正要道一句无聊，忽而，眼前蓦然一亮。
车马好似消音，众人模糊静默，正值花季的桃花也要褪色，是易慎来了！
“易慎易慎！”巫祁收起齿轮和螺丝，三两步蹦跳到易慎面前。
她在纸条上写的是：巳时一刻桃花林外老槐树下见。
可此刻还未至巳时，易慎就来了，她正要夸易慎守时，易慎却抢先问她：“你绑在桃枝上的手帕呢？”
巫祁道：“什么手帕？”
见易慎蹙眉，她才得逞地笑了两下，从怀里拿出手帕，故意在他眼前晃了晃，右下方所绣的桃花若隐若现，“你是说这个吗，难道易小公子喜欢这个手帕，那我送给你好了！”
桃花是巫祁的花章。
十名世家子女皆有自己独属的花章，旁人不得用，违者斩立决，这是先帝之令。若是大理寺卿循着手帕上的花章找到了巫祁，少不了麻烦。
易慎脸色渐好，瞥一眼手帕道：“不合规矩。”
手帕乃是女子私物，随意赠送他人不妥。
“什么规矩不规矩的，你喜欢，我就要送给你啊。”
夫子布置的桃花图还没着落，巫祁可不想被夫子批评，于是开始半真半假地忽悠易慎，“我比你来得早，我来桃花林的时候这里还没被封禁呢，然后我就想看看桃花有没有开呀，毕竟我们打赌了嘛，谁知，那朵桃花真的开了！”
易慎瞥她一眼，目光探究，似是想说什么，最终却未言。
“你别不信！那朵花真开了！”
巫祁不知从何处变戏法一样掏出一朵桃花，那朵桃花的花瓣上留有一点印记，正是昨日他们二人打赌的那朵桃花。
“你看吧！易慎！我没骗你，桃花真的开了！”
看来她昨夜不仅返回收了手帕还顺带着折下那朵桃花，易慎道：“知道了。”
巫祁对自己的画技了如指掌，对易慎的画技一清二楚，若是易慎像寻常一样画一副桃花图，那她肯定是不敢拿着那幅画交给夫子的。
于是，她叮嘱易慎：“记得我的桃花图，可不要画的太好哦。”
话音刚落，巫祁看见远处一只鸟向他们二人飞来。
此鸟名为“紫燕雏”，辞紫阁用以传信之物。
紫燕雏虽是喜鹊大小，但全身无羽毛，而是以铜铁塑身，外有无数咬合紧密的精致齿轮在转动，它速度极快，徒留两道白汽在天停留。
紫燕雏落在易慎手心，两只翅膀处还冒着白汽，易慎背身躲过远处众人探究的眼神，伸手转动一齿轮，相邻的五六个齿轮也随之而动，铁制鸟嘴张开，里面放置着纸卷。
易慎打开纸卷，上面赫然写着几个字——午时六刻开学，二十位学子须准时到达，迟到者罚！纸卷右下方还盖着辞紫阁的朱红章。
阁中学子仅有二十人，坊间将其分为两类：第一类为世家子女，易宋林巫宁乃是当今五大世家，巫祁、易慎和林廓等五人属第一类；第二类为朝中重臣子女，其余十五人皆属于第二类。
二十人虽说被坊间分为两类，但他们年纪相仿，又同处于一阁，时常一同挨骂，一来二去，彼此熟悉不少，偶尔课业不过关被各位夫子留堂，留个两三次，交情甚好。
辞紫阁提前开学，二十位学子唉声叹气地从各处赶往辞紫阁，准时在午时五刻踏门坐在自己的座位上，或许是听说了桃花林中死尸的事情，一名学子好奇地问李蹊之子李兼：“士寻，桃花林中死的是谁啊？”
李兼摇头道：“不知，我母亲从昨夜起就未归家。”
那人又问：“真是有人写信报的案？”
这事倒不是秘密，坊间已流传开，李兼点头道：“是。”
闻言，易慎看一眼巫祁，巫祁事不关己地侧身加入那两个人的讨论，一本正经道：“真的吗？这人也太好了吧，简直吾辈楷模！”
“确实，但……”李兼欲言又止，因其他人一直追问，他犹豫再三才道：“这样背后说别人不好，但这个人的字龙飞凤舞到难以辨认。”
“这怎么了！”巫祁严肃道，“楷模也是不完美的！”
正当他们三人讨论得热火朝天之时，易慎轻声提醒：“夫子来了。”
午时六刻，孙夫子捋着胡须笑呵呵地进门了，他环顾四周后往椅子上一坐，拿起朱笔道：“既然都来齐了，那就交画吧，记得署名，易慎帮忙收一下画吧。”
“是。”
易慎起身收画，收到巫祁时，巫祁一摊手，神情和赴死没什么两样。