朝堂之上，金砖铺地，玉柱擎天。

群臣身着朝服，神色恭谨，分列两旁。

今日的早朝，气氛似乎比往日更多了几分凝重。

宗正寺展大人身着绯色官袍，身姿笔挺，手持象牙笏板，向前踏出一步。

“陛下，近日南方之地洪水肆虐，疫病横行，百姓正深陷水火之中，处境堪忧啊。”

皇帝高坐龙椅，头戴冕旒，十二串玉珠微微晃动。

他眉头微蹙，面露忧色，问道：“此事朕已有耳闻，洪水冲毁了房屋田地，百姓流离失所，疫病又在灾民中蔓延，情况艰难。朕心忧难平，众爱卿可有什么良策？”

展大人见陛下发问，再度出列。

“陛下，臣以为，定王殿下素有谋略，心怀天下，且处事果断，若能代替陛下统揽全局，前往南方主持救灾事宜，必能彰显陛下天恩，让百姓感受到陛下对他们的深切关怀。”

皇帝微微颔首，似在思索此提议的可行性。

展大人瞧准时机，又接着说道：“陛下，唐编修此前曾苦心钻研洪水与疫病的治理方案，其方法快速有效，不妨一试。若能让唐编修与定王殿下一同前往，二人相辅相成，定能将此事处理妥善。”

此言一出，朝堂之上瞬间炸开了锅。

这时，唐乔婉上前一步，从文官队列中走出，声音坚定而诚恳：“陛下，臣虽才疏学浅，但一心为国为民。如今南方百姓遭此大难，臣深感痛心。臣愿追随定王殿下一同前往南方，尽己所能，为救灾之事略尽绵薄之力。”

说罢，她微微转头，看向一旁的慕凌折，眼中带着一丝期许与感激，说道：“定王殿下英明神武，有殿下的带领和配合，臣相信此次救灾定能顺利完成。臣在此，先谢过定王殿下。”

慕凌折身着华服，身姿挺拔，微微颔首，眼神中闪过一丝不易察觉的复杂情绪。

“唐编修客气了，为国为民，本王自当义不容辞。既蒙陛下信任，又得唐编修相助，本王定不负所托。”

皇帝看着二人，满意地点了点头，道：“好，既如此，朕便准了。凌折，正清，你二人即刻着手准备，务必早日启程，全力救灾，切不可辜负朕的期望和百姓的信任。”

“臣遵旨！”唐乔婉和慕凌折同声应道，声音在朝堂上回荡。

退朝之后，唐乔婉心中暗自庆幸自己提前布局，让展大人在朝堂上提出了这一建议。

她深知，此次与慕凌折一同前往南方，既是危机，也是一个难得的机会。

一是她如今在翰林院待了一些时日，她这样在京中没有依仗的外乡客，若想在朝中崭露头角，还是需要功勋傍身。

二是若能趁此机会，让慕凌折彻底打消揭露自己秘密的念头，那便是再好不过了。

再不济，把这人带离京城，少了他在陛下跟前晃悠，也能大大降低秘密泄露的风险。

刚回状元府，就瞧见展熠火急火燎地候在府门口。

见她的马车停下，撒了欢一样的跑过来。

“唐兄！这究竟是怎么一回事？一大早你便递信于我，让我爹在朝上建言，荐你去那南方水患之地，究竟是为何啊！”

“那地方可不是好待的，稍有不慎便会把命丢在那儿。京中这些人避之不及，你怎的还眼巴巴地往上凑？”

“陛下怎么说？可答应你去了？”

“那位定王殿下可不是好相与的，你竟还要求与那个煞神同行，唐兄啊唐兄，我实在想不明白，你身子骨本就单薄，何必自讨苦吃？”

唐乔婉还没踏下马车，耳边就萦绕着一大串的追问，看着展熠急得双脚直跳的模样，她好笑又无奈。

“展兄！莫急，莫急。”

“你叫我怎能不急？快说啊，陛下可同意让你和定王前往了？”

唐乔婉点点头，看到展熠使劲叹了一口气，气得直跺脚。

唐乔婉轻轻拍了拍展熠的手。

“展兄，切莫如此心急。此事我自有打算，思量周全，断然不会让自己置身险地，不必如此忧心。”

说罢，他便领着展熠步入府内，引至客厅就座。

丫鬟很快奉上香茶，唐乔婉亲自端起一杯，递给展熠，柔声道：“展兄，先喝口茶，压压惊。你与我相识已久，深知我的脾性，还信不过我吗？”

展熠抬手接过茶杯，可眼神中满是忧虑，哪有心思品茶。

他将茶杯轻轻搁在桌上，发出一声沉闷的声响。

“正清，我自然信你，可那慕凌折着实不是善茬。南方水患已然凶险万分，再加上有他掺和……我实在放心不下你啊。”

唐乔婉微微叹了口气，在展熠身旁坐下。

她垂眸，目光中闪过一丝复杂，轻声道：“展兄，我明白你的担忧。只是此次南方之行，我有不得不去的理由。况且，帮助受灾百姓，本就是大义所在，我又怎能袖手旁观？”

展熠微微一怔。

他望着眼前这位神色坚毅的挚友，心中不禁涌起一股强烈的敬佩之情。

“唐兄心怀天下，品节高义，实乃我所不能及。”

唐乔婉见展熠脸上的焦急之色渐渐褪去，心中暗自松了口气。

她这番话，半是真心为百姓考量，半是为了自己的安危盘算，真假参半，不过好在成功安抚了展熠。

看着展熠一脸信服且敬佩的模样，唐乔婉心中有些许愧疚，却也无奈。

如今的她，每一步都如履薄冰，必须小心翼翼，步步为营。

“展兄谬赞了。”

唐乔婉谦逊地回应，脸上挂着温和的笑容。

展熠微微点头，“话虽如此，可这一路山高水远，变数丛生，你务必处处小心。倘若遭遇危险，切不可逞强，保命要紧，及时抽身。”

“展兄，你放心，我自会保重。”

展熠看着唐乔婉坚定的眼神，点了点头道：“好，正清，你放心去吧。若有任何需要，不论何时何地，务必派人知会我，我定会尽我所能相助。”

唐乔婉点点头，拍了拍展熠的肩膀。

她知道，展熠是真心为她着想，这份情谊，她铭记在心。

……

几日后，一辆辆满载物资的马车缓缓驶出京城，唐乔婉与慕凌折同乘一辆马车，踏上了前往南方的赈灾之路。

马车在蜿蜒的道路上缓缓前行，车轮压过坑洼之处，车身便有些颠簸。

车内，唐乔婉和慕凌折相对而坐，气氛沉闷压抑，仿佛能拧出水来。