阿卓掂了掂手中沉甸甸的钱袋子，将其塞进怀里，金锭相撞的脆响在衣襟里闷闷地荡开。正午炽热的阳光，为整条大街披上一层耀眼的金纱，青石板上浮动的光晕映着两侧商铺，雕梁画栋的楼阁鳞次栉比，叫卖招客的声音此起彼伏。阿卓一身洗得发白的粗布麻衣，单薄的身影在这繁华喧闹、纤尘不染的街道间穿梭着，显得格格不入。

转过三个街角后，阿卓钻入了这座城的阴影处。

明暗骤然交割，一股腐臭味儿瞬间扑面而来，这里和身后的锦绣天地恍若两个世界。污水横流的窄巷像一条溃烂的肠子，在朱门绣户的阴影里蜿蜒。阿卓踩在嵌入些许碎砖常年潮湿的巷道里，黏腻的触感透过草鞋直钻脚心。一旁六尊铸铁螭首正喷吐着酒楼残羹，引来成团的绿头苍蝇在浓稠的汤汁上停留，踩出一层层光圈。

阿卓突然按住胸口钱袋，朝着巷子边的一个药铺走去。这是个简陋的药铺，几根竹竿一捆茅草搭起来的，上面摆着些平时寻常的草药。阿卓常常在这里买药。据说药里有几味妖兽骨血，能治奇病，但是价格不菲。阿卓从怀里掏出一个金锭，捏下一个小角递给了铺子后面的老者。

“按照之前的药方，抓三副。”

老者接过金子，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，利索地从背后拿出了三副药。他嘴角扯着干巴巴的脸皮，露出一个可怖的笑容：“给，早就给你准备好了。”

阿卓接过药包，加快脚步，走到巷子尽头。尽头是一间柴扉半掩的院落，院中晒药的竹筛翻倒在霉烂的稻草堆里，屋顶上的茅草已经残缺不全，在风中摇摇欲坠。他推开门，一股刺鼻的霉味扑面而来。昏暗的房间里，母亲正虚弱地躺在榻上，脸色苍白如纸，毫无血色。阿卓将药包放在榻边，心中五味杂陈。

他深吸一口气，缓缓蹲下，轻轻握着母亲枯枝般的手，声音轻柔地安抚道：“娘，我回来了。药我买到了，我这就去给您熬药。”

母亲听到阿卓的声音，眼皮微微颤动，缓缓睁开眼睛，嘴唇轻轻扇动，却发不出半点声音。

“放心吧，我作长随挣的赏钱，遇上了俩好心的猎妖人，多挣了点儿。”

说完，阿卓转身快步往院子走去。不一会儿院里却传来陶罐碎裂的声响。

“药！我的药！”阿卓在院里大叫着。

“陈卓然！扔下我们自己去赚大钱是吧？好你个背信弃义的小人！”

院里闯入了三个和阿卓年龄相仿的人，一脚踹倒了正在熬的药，开口叫骂道。三人正是那天被恒琰拒绝的三位少年。

“我没有！” 阿卓红着眼，大声辩解，“我娘病重，我得照顾她，实在没时间和你们一起接活儿。要不是药吃没了，那天我也不会去当长随！至于挣的钱……我可以分给你们！”

“好啊！挣大钱了！在我们面前丑显摆了！”带头的少年满脸怒容，暴跳如雷。