夜色中，一行人悄无声息地向山脊摸去。柏哥儿翻过山就不行了，他尾椎骨摔了的地方爬上坡路还好点，下坡路走着挤压到更痛，他爹又要牵驴护着他阿爹，慢慢地他就掉到了最后。

负责押后的石头见他越落越远，急得直跺脚。他三两步冲到柏哥儿跟前，压低声音催促：“快点，别掉下，天黑你一个人留后面，小心被扔下。”

柏哥儿瘫靠在树干上，脸色煞白：“实在...走不动了...白日摔了骨头，现在挪一步都痛...”话未说完便疼得倒抽冷气。

石头把肩上的竹筐往地上一撂，又急又气：“早不说！”说完伸脖子望了望早已消失在黑暗里的队伍，焦躁地抓了抓头发。

柏哥儿听他语带责备，也来了脾气，吼道：“我早说能怎么办？还不是只有靠自己走。”

“小点声！”石头急忙竖起食指抵在唇前，压低嗓子道：“你早说，我就可以背你，我背你走比你自己磨蹭快多了。以前在山里打猎，百来斤的野猪我都扛着满山跑。”

柏哥儿二话不说就伸出双臂：“那你快背我，再耽搁真要追不上了。”跟石头这种直来直去的性子相处，什么男哥儿大防、陌生人忌讳全都抛到了九霄云外。

石头把竹筐往面前一拉，一把架起柏哥儿的胳膊就往筐里塞：“蹲好了，抓紧筐沿。”

这竹筐足有半人高，柏哥儿索性蜷成一团躺在里面：“行了，走吧。”

只见石头单手扣住筐沿，另一手托住筐底，腰马一沉，竹筐便稳稳当当地上了肩，快步往山下走去。

筐里的柏哥儿只觉得天旋地转，整个人像被装进了摇晃的骰盅。一会儿失重下坠，一会儿又腾空而起，晃得他五脏六腑都移了位。他死死咬住嘴唇，硬是把涌到喉头的酸水咽了回去。

约莫颠簸了半个时辰，总算赶上了前面的队伍。张顺回头不见儿子踪影，急得声音都变了调：“石老大，我家柏哥儿呢？”

石头掂了掂肩上的竹筐，竹篾发出不堪重负的吱呀声：“这儿呢。”筐里的柏哥儿被这一掂，再也忍不住了，猛地扒住筐沿探出头来，“哇”地一声吐了个天昏地暗。

他这一动，石头顿时失了平衡，好在张顺眼疾手快一把扶住，才将竹筐稳稳放在地上。

“噫～”石头看到柏哥儿的样子，捏着鼻子连退三步，满脸嫌弃，“你这吐得也太恶心了！”

驴背上的许竹见状急得直拍驴脖子：“柏哥儿，你这是咋了？是不是生病了？”

柏哥儿吐得小圆脸都青了，瘫坐在筐里有气无力地摆手：“没病...就是被晃晕了...”

张顺一边给儿子拍背，一边数落：“好好的腿脚不用，非要让人扛着走，那山路七拐八绕的，不吐才怪！”

柏哥儿受委屈了生闷气，也不跟他爹解释，反而石头解释道：“不是啊，他摔了骨头走不了，我才扛的，不然他现在还在半山腰呢。”

“什么？伤着骨头了？”许竹急得要从驴背上滑下来，“你这孩子怎么不早说！”

柏哥儿烦躁地挥手：“哎呀，别大惊小怪的，快走吧，前面人都没影了！”

三人这才发现，前头的队伍早已消失在夜色中。石头凑近竹筐：“还吐不？”

柏哥儿摊开双手：“晚上就啃了张饼，全交代了。”说着拍了拍空荡荡的肚子。

张顺忙道：“你坐着别躺下，等套上驴车就好了。“转头又对石头赔笑，”石老大，劳你受累了。”

石头咧嘴一笑：“小意思，还没我打的野山羊沉呢！”

为避人耳目，楚枫领着队伍专挑荒僻小路走。直到东方既白，鸡鸣破晓，才转回大道，重新组装好驴车。天亮后楚枫问过昨夜被救那妇人可以去处。

妇人说是在临水县那边有可投奔的亲戚，既然是同一条路线，楚枫便好人做到底，带上这对母子俩一路同行。

十湾村，夏满仓来后就将五个强盗绑着扔到晒场上冻着，到天亮才让夏有粮去县里报官，而报官期间，他召集村里人开会，一起审问强盗。

很快被打了一顿，又被冻了两个时辰的强盗都招了，原来这几人本来是三江镇过去那几个村里的地痞流氓，最近听到临水县有逃难过来的人结伙抢东西，他们也起了这个心思。

但不敢在离自家近的村子抢，怕被熟人认来，报官抓他们，就跑到了这边来拦路抢钱抢东西，开始就抢些去镇上赶集过路的人。

前几日，几个泼皮在三江镇外的林子里蹲守，截住个去赶集的老婆子。那老婆子佝偻着背，粗布衣裳上打着补丁，挎着的竹篮里装着十几个鸡蛋，浑身上下摸不出一个铜板。

领头的气得踹翻竹篮，黄泥地上顿时溅开一片黏稠的蛋液。“穷酸老货！”他揪住老婆子花白的发髻，拳头眼看就要落下。

“好汉饶命！”老婆子哆嗦着护住头脸，浑浊的眼珠子却滴溜溜转得飞快，"打我个棺材瓤子能顶什么用？倒不如..."她突然压低嗓子，“去抢我们村那有名的富户。”

刀疤脸手上的力道松了松，斜眼乜着她：“老东西，耍花样？”

老婆子见有门道，便凑上前小声道：“我跟你们说，我们村那家人可有钱了，你们若是抢了那家人，我保管你们一辈子不愁吃喝。”见几人已有心动之色，老婆子接着道，“正好那家人汉子去府城送货了，你们要是想下手，得快，不然人回来，可难找这么好机会咯。”

于是，他们就按那老婆子说的，盯上了夏家，在村外蹲了几天，看到夏家驴车每天进出拉货，但有人拿着棍子押车，他们不敢动手，又发现这家晚上就只有一个男人在家，就想干脆摸家里偷。

夏满仓审完人，村里人都气愤不已，七嘴八舌问强盗嘴里的老婆子是谁？

有的甚至喊：“拉出来，一起送官！”

“送什么官？这种祸害就该直接沉塘。”