“黄兄的意思是......？”

黄兴揽着他凑近，满嘴腥臭的热气喷在楚枫脸上：“眼下买人最是便宜。那些姑娘哥儿，没破瓜的给钱就跟你走。不过你还是要找牙行过明路，有了奴契才稳妥......”说着他猥琐一笑，“若只想玩玩，半个饼子就能成事。”

那口气熏得楚枫胃里翻腾，话却比口气更令人作呕。他慌忙摆手后退：“使不得！黄兄知道我入赘的，哪敢对不起夫郎？”

黄兴手指点了点他：“你这小子，大男人出门在外，还怕个夫郎，没出息。”

楚枫惭愧一笑，不过与黄兴道别后，他带着人进城给明月酒楼送了货，还是跟王掌柜打听了牙行在哪里。

楚枫一行人踏入牙行时，院中已挤满了人。男女老少或站或坐，足有百余之数，却静得出奇。一张张青黄的脸上不见悲喜，唯余麻木。偶有孩童瑟缩在母亲怀里，也乖觉得不哭不闹。

人牙子正训着话，见有客上门，立时堆起笑脸迎上来。见来人皆是男子，眼珠一转便扬声问道：“几位爷是想挑丫鬟，还是选侍妾？”

话音未落，院中女子哥儿们倏地抬头，死水般的眼里竟浮出希冀。有人下意识理了理蓬乱的鬓发，还有人偷偷掐醒身旁昏睡的同伴。

夏承良几个老实汉子哪见过这场面，臊得低头不敢言语。十九抱臂垂眸如老僧入定，唯有石头睁圆了眼睛四下张望。

“买些能干活的。”楚枫声音不大，却让满院眸光瞬间黯淡，“有手艺的更好。”

“哎哟您可来着了！”人牙子搓着手如数家珍，“绣娘、染匠、酿酒师傅，木匠篾匠石匠俱全，连烧陶的把式都有！不知爷要哪样的？”

楚枫扫过人群：“可有在药房做过事的？”

角落里突然窜起两只枯瘦的手臂。

“老爷！我当过伙计！”

“老爷！我做过学徒！”

人牙子扯着嗓子把人唤到跟前。两个青年佝偻着上前，冲着众人就要跪拜：“老爷们大福大寿...”

夏承良几个慌忙侧身避让，石头吓得直往十九身后躲。楚枫虚扶一把：“不必多礼，且说说你们的事。”

左边青年抢先开口：“小的孙奇，行二，人都唤孙二。”他喉结滚动，冻裂的手死死攥着破袄袖口，“原在同州济生堂当伙计，雪压垮了药铺，逃到昌宁府实在熬不住，想着跟个好主家，总强过冻死街头。”

楚枫打量着孙奇。少年裸露在外的皮肤冻得紫红，脸颊和手背布满皲裂的血口子，却掩不住眼中那股机灵劲儿。“在药堂做了多久？平日都做些什么活计？可还有亲人在世？”

“回老爷的话，”孙奇声音沙哑却应答流利，“做了整三年。给大夫端茶递水、抓药切药都熟，还能帮着碾药膏。”说着突然哽住，“家里...家里已无亲人在世...”

楚枫喉头动了动，只道了句“节哀”，便将目光转向另一人。那青年正低头用袖子猛擦眼睛，听见问话慌忙抬头，冻裂的嘴唇扯出个扭曲的笑：“小人王贵，二十有三。跟着舅父学了四年医，寻常病症都看得。”

“家人呢？”

王贵身子晃了晃，指甲深深掐进掌心：“妻儿...都在城外棚子里。”

话音未落，十九已勃然变色：“你竟抛下他们？”

“不是的！”王贵扑通跪下，积雪在他膝下咯吱作响，“孩子路上就发热，我采的草药根本不管用...昨儿到了府城，小脸都烧紫了...”他突然抓住楚枫衣摆，“老爷明鉴！卖身的银子全给了孩儿他娘抓药，我若说谎，天打雷劈！”

十九猛地看向楚枫。楚枫按住他颤抖的肩膀，转向人牙子：“开价吧。”

“这两位可是抢手货！”人牙子眼珠滴溜一转，“八两一个，童叟无欺。”

“要了。”楚枫截断话头。看出是因为自己指明要有手艺的，这人才临时提了价，但他也不准备还价，买卖人口，本就违背了他这个穿越者的三观，在这事上讨价还价他实难开口。

楚枫又挑了三个人。

五十岁的董老三，是烧陶的老匠人，一双粗糙的手上布满烫伤的疤痕。

三十六岁的张顺，木工活精细，提起城外避难的夫郎和儿子时，眼里才有了些活气。

二十六岁的冯傛娘，针线功夫极好，被丈夫亲手卖给人牙子，问起孩子时，她只冷冷道：“既卖了我，便都与我无关了。”

银货两讫，楚枫收好五人的身契，领着他们出了牙行。到了驴车旁，他对张顺和王贵道：“你们若愿意，可以带上家人一起走。”

两人愣住了。张顺佝偻着腰，小心翼翼地问：“老爷……您这是何意？”

“叫我楚枫就行。”楚枫摆摆手，“乡下地方，不兴老爷少爷那套。”

众人面面相觑，还是孙奇机灵，咧嘴喊了声“楚老大”，其他人这才跟着叫起来。

石头用手肘撞了撞十九，嬉笑道：“嘿，你说我哥像不像金虎？”

这没脑子的在十九面前提金虎，人哪里会给他好脸色，根本不搭理他，还让开几步不让他碰到自己。

王贵却顾不上这些，急声问：“楚老大，您是说……我们的家眷也能跟着走？可他们没签身契……”

“不必签。”楚枫道，“带他们回村暂住，总好过骨肉分离。”

他没说的是，这两人都是妻儿在城外，身边没人护着，若按黄兴说的，一个饼就能换个哥儿女子一夜，那搞不好就会被凶狠些的难民逼着做娼妓换吃的。

果不其然，当十九和石头跟着张顺找到城外草棚时，正撞见惊心动魄的一幕……