话音未落，楚枫已护在李老太身前，夏初紧随其后，刘长青也赶到了现场。
领头的官差听完楚枫的话，眯起眼睛将进来的三人上下打量一番，冷笑道："照你这意思，倒是经常跟官府打交道了？我看你对我这刀可没什么惧色。"说着故意将手中的刀掂了掂，刀身在阳光下闪着寒光。
楚枫神色不变，拱手道："官爷说笑了，血肉之躯哪有不畏刀兵的道理。只是家中老弱在此，我这身强体壮的不得不壮着胆子站出来。"
领头的突然变脸，厉声喝道："少在这装模作样！说，人藏哪儿了？"
楚枫面露诧异，茫然四顾："官爷这话从何说起？我全家老小都在这儿了。"说着主动提议，"我家在前头三道弯还有个院子，几位长辈正在那边干活。官爷若不信，大可派人去查，看是否有您要找的人。"
见楚枫如此镇定，领头的眉头紧锁，犹豫片刻还是挥手点了四个差役："你们跟着里正去三道弯仔细搜查！"
待差役离去，领头的一把将藏在身后的赵麻子拽了出来："这人举报你家每日有车马往来县城和各镇，可有此事？"
楚枫几人这才看到赵麻子，悬着的心也落了地，既然是赵麻子告的，那就纯为了报复，根本不可能真有线索指明人在这里。
刘长青忍不住惊呼："麻子！你怎么在这儿？你又干了什么？"
领头的官差不耐烦地打断："少废话！"他死死盯着楚枫，"回答本官的问话！"
楚枫从容答道："官爷明鉴，您方才也看到了，我家后院养着大批鸭子，三道弯的院子里也养着鸭群，还种着菌菇。每日都要往县里和镇上的酒楼送宰好的鸭子和新鲜菌菇，这些县里酒楼和村里过来帮工的人都可以做证。"
"鸭子？"领头的官差眉头一皱，突然想起什么似的追问道："同庆楼的鸭子也是你们送的？"
楚枫心头一紧——这是遇到当初盘查过老五的人了。他面上不动声色，从容答道："正是。说来惭愧，初二那日我家伙计去同庆楼送货，不慎打碎了两坛菌菇酱。回来要扣他工钱时，他推说是被几位佩刀的官爷撞碎的。我原当是他推诿之词，今日听官爷这么一问，看来确有其事。"
"哼！"领头的冷笑一声，"天底下哪有这么巧的事！"
"无巧不成书啊。"楚枫意味深长地看向赵麻子，"就像您身后这位赵麻子，休了他姑妈的前姑父正好在我家做工；他前些日子想强买的十三岁丫头，也正好在我家避难；更巧的是，我和我夫郎都曾教训过这个无赖。"
领头的闻言一把揪住赵麻子的衣领："他说的可属实？"
赵麻子正要狡辩，刘长青已挺身而出："官爷明鉴，我就是休了他姑妈的刘长青。这麻子就是个镇上的混混，从不干人事，你们莫要让这麻子借刀杀人。！"
"官爷！"春燕突然扑通跪地，额头抵着地面哽咽道："他要买的就是我，是我爷爷花钱救的我。要抓就抓我吧，我认命了！只求您放了我爷爷，他老人家前几日才被气得病倒......"
李老太也鼓起勇气上前："赵麻子他姑妈是因为老身上门理论才被休的。官爷若要替这无赖出气，就抓老身去吧！"
夏初紧接着道："打赵麻子的是我，与旁人无关！"
领头的官差太阳穴突突直跳，手中钢刀"哐当"一声杵在地上——他们堂堂朝廷差役，何时成了为地痞无赖出气的帮凶了？
院门外，闻讯赶来的蒋老夫郎、刘芳等人被持刀官差拦着，只能踮脚张望。廖金蓉扯着嗓子喊："官爷开恩啊！夏家是十里八乡出了名的老实人家！"
"可不是！"杨素清急得直搓手，"他们家连别人地里的菜叶都不曾摘过一片！更不可能犯罪了。"
蒋老夫郎也伸长了脖子喊道："是呀是呀，我可以作证，夏家绝无作奸犯科之人！"
"我们都能作证！"刘芳话音未落，就被一阵厉喝打断。
“吵吵嚷嚷什么？”这时去三道弯搜查的人回来了，喝止了几人的你一言我一语。
夏满仓也对几人摆手，让不要说话，几人便不再喊了，站到一旁让路。
四人进门对领头地摇了摇头，示意没有搜到什么。
领头的眯起眼睛："那边可养着鸭子？"
其中一人答：“确实很多，大概有上千只。”都是才孵出来的嫩鸭子，他没有说。
领头的又问：“有栽菌菇的棚子？”
其中一人点头：“确实有，栽了几种菌子。”
领头的官差朝押着石老头的两名差役挥了挥手："放了这老头。"随即"唰"地一声抽出佩刀，寒光直指赵麻子面门："好得很！敢耍我们玩？"
明晃晃的刀刃映着赵麻子惨白的脸，他双腿一软，扑通跪倒在地："官爷饶命！小的再也不敢了！我家里还有十两银子，镇上有几间房，卖了钱孝敬几位爷......"声音抖得不成调子。他原以为不过是县里例行公事的差役，哪曾想竟动真格的。
更令他想不到的是，那个在他印象中只有一身蛮力的猎户，此刻竟能在官差面前应对自如，游刃有余。
"捆了！"领头的冷哼一声，对那两名差役喝道，"别脏了人家院子。"
赵麻子像摊烂泥般被拖了出去，在地上留下一道歪歪扭扭的痕迹。
楚枫上前拱手道："多谢官爷明察秋毫。寒舍有些自制的菌菇酱和咸鸭蛋，若不嫌弃，带些回去尝尝鲜？"
"怎么？"领头官差挑眉，"当我是来搜刮民脂民膏的？"
"岂敢岂敢。"楚枫连连摆手，笑容诚挚，"不过是些山野风味。这个时节菌子难得，权当是邻里间的土仪。咱们官民一家亲，送亲人些自家产出，怎能说是搜刮？"说着郑重其事地躬身行礼，"多谢各位官爷除暴安良，保一方平安！"
夏至抬眼时，恰见楚枫低头冲自己眨了眨眼。他机灵地学着躬身，脆生生道："多谢各位官爷除暴安良，保一方平安！"
院中众人如梦初醒，纷纷跟着行礼，声音此起彼伏："多谢各位官爷除暴安良，保一方平安！"
领头的官差和带来的几个差役被这阵仗弄得有些尴尬。他们办差多年，走到哪儿都被当成瘟神，离开后留下的尽是骂名，还是头一回被人这样郑重其事地感谢。