“孟芙现在肯定在想方设法保住自己的命，她还有什么筹码呢？她只能让权给邶帝，求一丝苟活机会。”

“邶帝看在她如此识趣的份上，想来也不会介意保下她，没了军权治理权也迟早转移到府守手中，河东道经略使一职便彻底沦为虚职。”

003:“难道就这样让孟芙逃过一劫吗？”

沈冉懒洋洋打了个哈欠：“孟芙不会闷吃这个大亏，沈昭也并非良善之辈。”

“沈昭到底还是帮了云枢社，你居然不打算帮她？这不像你的作风。”

帮沈昭？

沈冉合上眼思绪一团乱麻，只觉得这房间暖意太安逸，让她有些昏昏欲睡。

“…谁知道呢。”

*

沈冉伤好以后第一次上朝，几乎所有人都对她避之不及，像是躲瘟神一般躲着沈冉，只有王季清还能时不时和沈冉搭几句话。

不过沈冉也并不在意这些，钟声敲响走入金銮殿，沈冉扫视一圈，最终目光落在右丞相身上。

原本左右丞相与大将军三人分别把握了决策审议执行三大权力，可如今左丞相与何苗身死，右丞相又是坚定的保皇派，唯邶帝马首是瞻，纵观大邶百年权力从来没有如此集中过。

朝堂，真正成为了邶帝的一言堂。

邶帝缓缓走向龙椅，龙椅背后巨大的金龙壁画此时像活过来一般，睛瞳发亮，龙身上的鳞片都熠熠生辉。

明明沈冉都已经上了这么多次朝，偏偏今天感觉格外庄严敦肃，那压迫感仿佛千斤巨石压迫在沈冉心头，要把沈冉压得喘不过气，恨不得压断她的筋压碎她的骨，逼迫她下跪俯首称臣。

邶帝坐在龙椅上，瞳仁静静扫视过下首行礼的群臣，所有人都异口同声齐呼：“陛下万岁——”

声音齐整响亮，与原先的散乱全然不同。

还没等邶帝道平身，一阵鼓声从德玄门方向传来，穿过金銮殿前的广场，直直落到殿中所有人耳中。

沈冉下意识抬眼想向外看去，却发现群臣却好像没有听见一般，依旧维持着那行礼的姿势，连大气都不敢喘。

只有邶帝眯了眯眼，向外看去：“何人在击鼓鸣冤，带上来。”

威严的声音回荡在整座金銮殿，很快禁军就将那女子带了上来，看上去十分年轻，不过十五六岁的模样。

邶帝没有喊平身所有人都不敢动，抬着手臂垂着头，不少人的手臂已经维持不住开始发抖，寒冬里额上都冒出细密汗珠。

垂着的头也不敢抬，只有视线暗暗跟随着，看那女子不卑不亢地走上金銮殿，施施然一掀衣袍跪在下首，道：“草民拜见陛下。”

邶帝微微侧首，颇有兴致地看向女子，询问道：“你是何人？”

“草民云枢社学生，卫小宝。”

卫小宝用清朗的声音回应邶帝。

沈冉心下微动，悄悄侧首看向卫小宝。

发现她身形清瘦眼神明亮，脸上不见半分谄媚之色，即便是跪在邶帝面前腰背也依然挺直，毫不畏惧地看向龙椅上那道明黄色身影。

“你可知道这是何处？”

“金銮殿。”

“你所为何？”

“为民鸣冤。”

“要告何人？”

卫小宝眼神清明，坚定道：“学生要告河东道经略使孟芙，贪污赈灾款，草菅人命。”

金銮殿顿时陷入一片静默，连呼吸声都消失了，此刻哪怕是一片羽毛落在地上都能听得一清二楚。

“你所告之人是河东道经略使，你该向刑部告她，却跑到金銮殿击鼓鸣冤，是为越诉。”

邶帝道，“越诉者笞五十，这你可知道？”

“草民知道，草民愿受笞刑。”

邶帝眼神意味深长地看她一眼，向侍卫递了个眼神，金銮殿内不宜见血，侍卫将卫小宝带到金銮殿门外。

邶帝像是才想起群臣还没有平身，道：“诸位，平身吧。”

群臣松了一口气，纷纷直起身子。

侍卫很快取来荆条，这荆条在盐水中浸泡过，变得更加有韧性，表面硬度也比寻常荆条高。

一下又一下的抽打声响起，沈冉几乎能想象到带着破空声的荆条落在卫小宝背上会有多疼，那带着倒刺的荆棘，会狠狠扎进皮肉里，一下一下把背部抽得血肉模糊。

沈冉藏在袖中的手悄悄攥紧成拳。

大部分人在母父膝下承欢的年纪，她走上这个危机环绕的朝堂，就好像一头绵羊误入狼群。

格格不入。

这不是她该来的地方。

沈冉不动声色叹息一声，内心默默祈祷邶帝不要对一个孩子那么残忍。

荆条抽打声戛然而止，侍卫走上前向邶帝复命：“陛下，行刑完毕。”

邶帝微点头：“把人带上来。”

卫小宝受完笞刑已经面色惨白，侍卫要将她带上殿，卫小宝却拒绝侍卫的搀扶，咬着牙从地上爬起来，步伐踉跄地重新走上殿中。

背后的衣服已经烂成丝丝缕缕的布条，能看见她后背血肉模糊一片，但她的背甚至没有弯下去一分。

卫小宝从怀中拿出青州百姓所写万民书，双手呈上，由元内侍接过送到邶帝手中：

“陛下，河东道经略使孟芙贪污赈灾粮，以致灾民食不果腹易子相食，偌大的青州府甚至找不到一棵树皮完整的树木。青州百姓写下这万民书想上京诉怨，却被孟芙发现并冠以妄布邪言的罪名斩首。”

卫小宝一直没有弯下去的腰在此刻终于弯了下去，她狠狠地磕下一个响头，语气急促，许是想到青州百姓，眼角隐隐有些水意，咬牙道：

“求陛下为河东道百姓做主，为那些为孟芙所害的百姓做主！”

万民书中字字泣血，孟芙的罪行罄竹难书，小小的纸张盖着成千上万个百姓的手印，密密麻麻地叠在一起，鲜红一片。

众人闻言屏息凝神看向邶帝，邶帝的脸隐藏在万民书之下，看不见表情。