梅倾秋如实道出坊间流传的可能性。疾病缠身、受人迫害、自缢身亡。

茶杯落桌咔嗒一声，梅穹反复捋下巴的短须，道他知道的也跟她差不多。

“唯一可以确定的是，慧妃往生时，襄王就在场。”

玉镯贴着手心转动，一阵凉意袭入肌肤，心中也凉了几分。她回想他看见玉镯时的神情，那强颜欢笑下分明有难掩的悲伤。

“秋儿，还有一事。”

梅倾秋回过神，石桌上多了一封信笺。她狐疑看了看父亲，抓起那封信笺，拆开来，里头有两张纸。

一张寥寥几句，是之前神秘人暗投给梅穹的纸条，指太子过度信奉道教，私自招揽道士炼制丹药。另一张是近年与太子有过接触，而后消失的道士名单，足有十名。

“太子炼丹？”

“此事没有十足把握，我仍在调查。”

梅倾秋回想此前与太子接触，他确实很依赖药物，痴迷道教。

“那父亲对送线索的人有头绪吗？”

梅穹摇了摇头，道他思量许久，也试探了几名怀疑的人，但都不是。

还有人看不惯太子？

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午后阳光和煦，竹影倾斜映地，和风撩起窗幔。梅倾秋自窗前过，透过窗幔后的缝隙瞥见里屋的李秉昶。他坐靠床框熟睡，也未盖被。

梅倾秋掉头进屋，随手翻起薄被盖在他身上。方一走开，薄被因他倒床的动作掉下地。他整个人仰躺床榻。

她弯身去捡，缠在被里的还有一条手绢。她当即认出是自己的手绢。却也花了半晌思考是落到他手里的。

定是襄王喝醉，而她错手在他脖子上划出伤口的那晚。手绢给他止血用，后改做牵手用，最后忘了收回。

思及此，梅倾秋上前瞧他的脖子，想看看被她刺出的那点伤口还在不在。寻了好一会儿，还找到一点类似的薄痕。

时至今日，那点小伤口自然是寻不见了。那如何还揣着手绢？

梅倾秋替他将手绢塞回袖口，把被往他身上一扔，关门走了。

回到隔壁厢房，宁枝已在房内候了许久。见到梅倾秋第一句话便是：“在下见过襄王妃。”

梅倾秋嗔怪地瞥了她一眼，问近日暗卫们的近况。赤影（梅倾秋）拥有一批暗卫，早期成员只有宁枝和她的同伴，后来逐渐增添，现下是宁枝在内六名。

赤影的暗卫皆是孤儿，或是幼时父母就双亡，走投无路被宁枝带了回来；或是无力改变不公，意图投河被梅倾秋劝了回来；或是为了自救反抗，推了把加害者致其死亡，逃跑路上遇到梅倾秋的……

赤影的‘影子’与梅倾秋相识至今，最久的六年，最短的也有四年。四女两男，平日他们都有各自的生活隐秘身份，或是经商、或是马夫、或是进士……

“阿风来报，说太子解除禁足后他着重注意了他的轨迹，发现太子一出宫就去北边密林。阿风跟踪了两回都会在里面迷路。”宁枝道。

“北边密林……父亲也跟我说了太子行踪可疑，或许在炼制什么丹药，继续调查吧。让阿风注意安全。”

“行。”

考虑到药铺还需留着做秘密基地，且竺月也在药铺，宁枝就不随梅倾秋去襄王府了，但被赋予了随时进出襄王府的权利。梅倾秋从李秉昶那讨来了令牌。

“对了，谢卫中了武状元，你可听说了？”

“尚未，那再好不过了，他就很想当武状元来着！”

宁枝无故叹了一声，道：“他真正想的只怕已经无处寻了。”

“这从何说起？他参加武举不就是为了当官吗？”

见眼前人当局者迷的模样，宁枝只能暗自为谢卫可惜。宁枝与谢卫不过几面之缘，却也当即看出了谢卫对梅倾秋的恋慕之情，简直是昭然若揭。

对于谢卫一个浪迹江湖的侠客，何故前往参加武举，宁枝也可猜得一二。想必是自知与心上人地位有别，谋个官职好给对方名分。不料功成名就了，心上人却嫁人了。

“他可去了药铺？”梅倾秋又问，“此前我还答应他为他设宴，现下看也是不行了。”

“他昨日来了一回。”

“那你代我向他问好。”

“好。”宁枝微不可察地又叹一声。