四月末的水尾街，沿街的水果档摆出青椰芒果和菠萝，档主四仰八叉躺在竹编椅上沐浴暖阳，人字拖落地上。街窄人稀，随地果皮污秽不少，淡淡腐败的气味中又混杂丝缕果香。

不远处能听见海潮声，潮润的海风和煦日慈悲地亲吻这片闭塞街区，古旧的居民楼上有人在晾晒棉被，粗布抖出闷钝声响。

晒被的胖阿婶挂好被，瞧见底下走过一个细妹，白衫乌裙梳两条麻花辫儿，正脚步匆匆地沿街走。两根辫子一荡一荡，薄衫透出蝴蝶骨。

阿婶冲下/面喊：“遂女！走得咁快！买餸去啊？”

少女顿住脚步，仰起一张清凌凌的小脸，对阁楼上的女人说：“唔系啊方婶，去替我老豆看看船。”

胖阿婶挤眉弄眼地朝她一笑，关上窗。

遂晩继续朝码头走，时间已经不早，阿爸在屋昏睡不醒鼾声如雷。这几日他隔三差五凌晨才回，晚回必定第二日睡到日上三竿，出去又不知会人。母亲要照顾妹妹，家里锚在码头一大一小两艘货船总得有人去照看生意。

水尾街不长，街东连着朝云码头，一片开阔。万顷海面和迭起波涛被衬作背景，港口船只拥挤，码头上工人繁忙，袖管裤管统统卷起，忙着装货卸货。卸空的船只起锚远航，又有新的船只进港。

人声嘈杂，船主揽生意的吆喝、工头的斥责此起彼伏，码头工人如蝼蚁，是唯一默不作声往复耕耘的群体。

遂晩的目光绕过比肩继踵的人影，看见自家那两条货船安静地停靠在港口一隅，在周遭拥塞的货船和航船陪衬下显得陈旧又渺小。

她正打算走过去，耳畔听见一串叽里呱啦的洋文，语速很快。扭头就看到一位身形雍硕的菲佣拦住码头工人，急切地把刚才那句话又重复了一遍。

工人一脸懵，肩头抵着硕大的方木箱，屈臂抬着，晶亮的汗沿着颌线淌入挂在脖颈的毛巾里。他使劲摇头，比肩继踵的人影，看见自家那两条货船安静地停靠在港口一隅，在周遭拥塞的货船和航船陪衬下显得陈旧又渺小。

她正打算走过去，耳畔听见一串叽里呱啦的洋文，语速很快。扭头就看到一位身形丰腴的菲佣拦住码头工人，急切地把刚才那句话又重复了一遍。

工人一脸懵，肩头抵着硕大的方木箱，屈臂抬着，晶亮的汗沿着颌线淌入挂在脖颈的毛巾里。他使劲摇头，不经意看见遂晩，连忙艰难地从箱缘腾出一只手，指了指遂晩，示意菲佣去问她。

朝云码头上务工的人大多认识遂晚。

她是船家白老二的女儿，平时白老二跑船，她就在码头上帮下船登岸的洋人引路或介绍旅馆，往往会获得一些小费，也因此会几句洋文。

那菲佣循着工人的指向瞥见遂晩，神情已经不耐烦，遂晩不待她开口当即用英文回答道：“您好女士，查理先生近日入住水尾街，大概住在靠街尾的位置，我可以带您去找他。”

菲佣点点头，她前番是在人烟蜂集的码头寻找附近一位名叫查理的英国佬。