几乎是在一夜之间，彻骨的寒冷被刚到的春意赶走，气温渐渐回升。

不到半月，太湖旁的垂柳上冒出了嫩黄的新芽，岸边那些不知名的野花也肆意绽放着，鸟儿在贡院门口的房檐上叽叽喳喳闹个不停，似乎在提醒学子们——春闱的来临。

各地举子在年前便赶往盛京，因囊中羞涩，很多家境窘迫的书生都只能歇在破庙或客栈的马厩旁，忍饥受冻，都期盼着能在春闱时，榜上有名。

若是成为天子门生，自有大好的前途等着他们，此刻的饥寒又算得了什么？

而与他们不同的是，太学中的学子们可以选择参加春闱，或直接被师长举荐、大臣征辟。

今年主动参加春闱的太学学子并不多，大都是些才识不佳，成绩下等之辈。

而以权无心的成绩，本不用参加春闱，只需谢太常稍加举荐，他便可入朝为官。

可当初，他性子执拗，一心要同翠儿撇清关系，不愿污人姑娘清誉，白白为他守活寡。情急之下，他随便寻了一个借口，断了王妃想抱孙子的心思——春闱在即，无心情事，子嗣的事，还需等考后再议。

他原想，只要能将此事往后拖一拖也是好的，可万万没料到，母妃居然会给他们两人下药，还明目张胆地让婢女送进了寝屋，好在他忍住了，倒也没做出什么出格的事来。

这不，当助教在告示牌上张贴出要参加春闱的学子名单时，世家弟子们都被名单中的‘权飏’二字给惊了一跳。

世子还用参加春闱？

这不是在打他们的脸吗？

太学里人人皆知，世家子弟皆是凭着家族的关系才攀上了太学这条捷径，政要机构早就选定生员，只等来年春闱后同榜上有名之人，一同入职即可。

而权无心却另辟蹊径，放着捷径不走，非要参加春闱。

夜幕降临，周遭渐渐沉寂下来，揽月楼上丝竹声却不绝如缕。

明月洒下的清辉透过雕花窗棂，映在厢房内奢华的酒桌上。

莫长瑜斜倚在软榻上，手里把玩着青白瓷盏，姿态肆意：“且由着他得意，若是考下来榜上无名，那场面才叫一个精彩。”

“此话怎讲？依着世子的学识，应是榜上有名才对。”对面的玄衣男子皱了皱眉，满脸疑惑。

莫长瑜嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，抬手指了指与之隔了两条街的贡院，语气不屑：“译林兄可知世家之间的关系，为何那般牢不可破？宫中的贵人们将选拔朝臣的事全权交给贡院那群老迂腐，殊不知，那儿早就漏成筛子了。利益当前，不论是宫墙内外还是朝堂上下，都被安插了眼线，贡院选出来的人才，还不是各个世家早就定好的。”

“莫兄慎言呐！小心隔墙有耳。”

莫长瑜轻嗤一声后将盏中酒一饮而尽，酒盏落到桌上发出清脆的声响：“怕什么？城西红绡巷这一片都是小爷的产业，揽月楼里上上下下，哪个不是我的人？谁人敢将我的话传出去！”

见莫长瑜如此狂妄，张译林眉头微拧，但面上的表情依旧维持着平和，有些不放心地问道：“对于春闱的事，莫兄为何就如此笃定？”

“说起来，我也是不久前才知道的，”莫长瑜随意坐起身子，指尖轻轻摩挲着下巴，“父亲的书房一向由长姐整理，但上元节那日，她急着出门赴约，这事就落在了我身上。也是在整理书案上的册子时，我不小心看见了丞相以及各位官员同父亲之间的往来信件。”

莫长瑜抬眸，意味深长地看了一眼张译林，继续道：“译林兄不信的话，可以回去问问尚书大人，其中有一封信的署名，是你父亲的名讳。”

闻言，张译林心底“咯噔”一下，他下意识呷了一口酒，遮住了眼底涌出的惊慌。

父亲自诩清流，从小便教导他需忠君爱国，恪守本分。每日在书房处理事务时，对他毫不避讳，经手的钱财从未拿过半分，也没见着与朝中哪位大臣私交过甚。

正是因此，父亲才深得圣上信赖，在暗流涌动的朝野之中，独揽经济大权。

“莫兄，我忽然记起镇抚司中还有要事未办，今儿就不陪你喝酒了，改日再约。”

张译林丢下这句话后，立即起身，两三步便踏出了房门，楼梯间倏然响起的脚步声中透着一股不易察觉的慌乱。

大堂内歌舞升平，如水的琴声中夹杂着姑娘们的娇嗔软语，周遭弥漫着苏合香、酒香、胭脂香，馥郁交织，熏得他头疼。

“笃笃笃——”

戌时的梆子声穿透雕花木窗，张译林推开揽月楼的朱漆大门，胭脂香粉的气息顿时被长街上吹来的晚风搅散。

二楼角落的窗棂吱呀轻响，他循声望去，只瞥见一截竹月色袖摆，金丝压着银线，勾勒出一只栩栩如生的瑞鹤。

张译林垂下眼睫，眸底悄然浮起一抹晦色，宛如乌云蔽月，瞬间笼罩住了原本的清明，脚边的步伐不自觉加快了几分，匆匆朝着西街的方向赶去。

茶嗣的幌子在暮色中飘荡，张译林跨过门槛，径直走到柜台前，屈指敲了敲黄杨木台面：“掌柜的，来二两安化茯砖。”

掌柜擦拭紫砂壶的手顿了顿，满脸堆笑：“客官来得真巧，黑茶还剩了不到三两，若是再晚些，您就只能等上些时日了。”