“听项儿说，今年茶会魁首之才可抵半个朝堂，又怎会是侥幸呢？”

此刻，二皇子权项正端坐于席间，对于郯皇的话他并未出声否定，也未点头承认，面上的表情极为平淡，叫人看不出一丝波澜，而那双极具侵略性的目光，正牢牢地锁定在司卿身上。

司卿低垂着头，静默不语，好似并未察觉到这对天家父子之间涌动着的暗流，她的视线落在地砖缝隙间的龙纹上，鸦羽般的睫毛投下一片阴影，遮掩住了她眸底的晦色。

半晌后，郯皇忽然轻笑出声，明黄的袖口下是一双枯瘦苍白的指节，正有一下没一下地叩着席案上的玉盏：“你既有惊世之才，当为国效力，殷卿切勿妄自菲薄。”

郯皇的笑声像是浮在冰面上的月辉，明明映着暖黄的宫灯，却让人从骨子里渗出寒意，耳边传来清越的敲击声，似水蛇在她的背脊游走，一下一下，深入骨髓。

贵人眼里笑意不明，亦不知这声‘殷卿’到底是赏，还是罚？

“皇伯伯，巧了不是，表哥今日带来的岁礼便是他的亲笔。”少年嗓音清凌，打破殿内死一般的沉寂，众目睽睽之下轻轻扯出司卿臂弯间的卷轴。

“啪！”

卷轴被少年打开，映入眼帘的是一幅雄浑壮阔的万里江山图，郯皇的眼中满是震撼与惊叹，视线落下，从蜿蜒流淌的江河移向连绵不绝的群山。

呼吸之间，他似乎感受到了那种扑面而来的磅礴之气。

“诸位，都看看吧！”

郯皇话音刚落，两旁的宫婢便如接受到指令的人偶，步伐行云流水，没有丝毫拖沓，将画作朝向众位官员，席间顿时响起阵阵惊叹。

“江山本如画，尽收眼底。”

“山川草木，栩栩如生，市井百态，跃然纸上。”

“山河如此壮丽，实乃我朝之幸，百姓之福！”

“……”

许是杯酒下肚，激起了某人藏于心下的不甘，席间声声赞叹中突兀地响起了一道沉着有力，稍带着几分挑衅的声音。

“今夜乃是除夕，正值除旧换新之际，不知我等是否有幸能听到殷才子的传世佳作。更何况，这般恢宏画卷，若无诗相配，便像那宝刀缺了鞘，古琴断了弦。”

“薛大公子未免有些贪得无厌了。”殷季冷肃的嗓音蓦地响起，混合着佩剑穗子上白玉坠子撞击玄甲的清脆声，压迫感十足。

“可不是，这画难道不好看吗？”权无心朝那人翻了个白眼，临了又加了一句，“薛大公子想除旧迎新自己作诗便是，皇伯伯和皇祖母还没说什么，要你多嘴！”

舅侄二人一唱一和，将薛函堵得脸庞涨红，伴随着从四周投来的道道目光，他如坐针毡，活像那台上唱戏的伶人，姿态忸怩。

“哼！”最靠前的席案上突然传出一声冷斥，“老臣竟不知，让就读于太学的学子作首诗便是贪得无厌。殷卯既有真才实学，理应不惧，世子和殷统领未免小题大做了些。”

毫无意外，丞相到底是没忍住，出言斥责两人。

触及斜御座上投来的目光时，殷季方才缓过神来，他只觉心下一惊，自己可从未如此冲动过。

莫说让殷卯作诗，就算是让其当场再作一幅万万里江山图来，也轮不到他来替人出头。

心头立即涌上无限懊恼，叹息间，殷季抬眸朝皇后看去，见自家大姐只是摇了摇头，向来柔和的眉眼间流露出一抹无奈，却又迅速收敛，转而仪态万方地与身后脸色阴郁的贵妃低声交谈起来。

殷季的心猛地一沉，他下意识地侧过身，目光急切地在人群中搜寻，最终落在了好友的身上。

无意间，他好似看见那只骨节分明的指尖溢出了几丝细密的银线。

嗯？

一定是他看花了眼！

殷季立即合上双眸，再睁眼时，面前只余五根蜷曲着的手指。

鬼使神差的，他正伸手探去，但还未触碰到谢忱垂在案旁的手时，就被后者用力拍下，顿时，殷季的手背便红了一大片。

“殷季，收回你那黏腻的视线，本官可没那种癖好。”清冽的声音灌入耳中，一如冰锥投银壶，让身着玄甲的将军亦为之发寒。

殷季脸色几番转换，又道不出任何反驳的说辞，只得愤愤然转回了身子。

杯酒下肚后，依旧没能平复心底涌起的那份不快，只见他眉峰微动，径直对上从不远处投来的那道不善的目光，声如寒铁：“既如此，丞相何不带个头，也好让诸位同仁见识见识，在场的小辈们亦可观摩学习，还能圆了薛郎中的愿，真真是一举三得。”

早年间，殷季就对李丞相的所作所为嗤之以鼻，因二皇子的缘故，李丞相在朝中的话语权越来越重，他说往东，朝堂上之前有一大半的官员不敢往西。

有朝一日，若真立二皇子为太子，李丞相自是一人之下，万万人之上。

殷季此话一出，席间霎时安静了下来，众人都颇为吃惊，眼神怪异地盯着他，亦有人小心翼翼地瞥向面色阴沉如水的丞相。

谢忱握着玉盏的指节微微一顿，唇角不可察觉地上扬，视线若有若无地飘向高位上捂嘴轻咳的贵人。

御座下，老太师缓缓放下银箸，宽大的袖口扫过矮案旁的鎏金鹤纹炉，惊起一缕颤巍巍的青烟。

“颂安。”

这位三朝元老声音沉沉，听不出任何起伏，只见他慢条斯理地碾碎落在袖口处的香灰，“向李相赔礼致歉。”

闻声，殷季立即站起身来，看动作似乎准备向丞相行礼致歉，但那簇紧皱的眉心间却氤氲着青年内心的真实想法。

不等青年开口，御座之上的突然响起剧烈地咳嗽声，白瓷痰盂立刻被内侍奉至郯皇唇边。

太后眸光微动，侧目看向身旁因咳嗽而痛苦地捂着胸口的皇帝，缓声道：“皇帝还是早些回去歇着吧。”

静候在一旁的内侍了然，立即朝席间众人喊道：“圣上身体不适，各位大人请自便。”

说罢，扶着郯皇行至偏殿，出了殿门朝东南方走去。