傍晚，落日将将下山时，齐铖才回到齐府。

皇帝御驾亲征后，朝中事务便少了许多，他即将有一段空闲时间。

在马车上，齐铖一直想着皇帝和两相、御史大夫的交谈，心里莫约有了算计。

齐铖刚踏进云锦院，李妈妈就小跑飞奔而来。

“老爷！老爷！”

齐铖转身看她。

李妈妈连忙行了一礼，急道：“老爷，老太太唤您过去议事。潘三爷原本要带着二爷回京，谁知路上遇上劫匪，竟把他们几人都绑了去了！老太太急得不行，让您过去呢。”

闻言，齐铖恼怒，骂道：“齐禧不在南坪待着，竟然弃城逃跑！这么多南坪的官员齐心协力守卫百姓护着城池，他齐禧竟然抛下同僚自己跑了？！你们竟还有脸赎他！”

李妈妈吶呐不敢做声，羞愧地看着他。

齐铖冷哼一声，拂袖而去。

齐老太太在堂里走来走去，终于看见齐铖的身影了，连忙扑过去抓着他，哭喊道：“铖儿，你弟弟被匪兵绑了啊！！”

齐铖冷漠道：“齐禧若没有弃城逃跑，现在估计能好好地迎接圣上，到时候圣上惦念他守城有功，升官回京是迟早的事！哼！他倒好，丢下百姓自己跑了。现在被匪兵劫走那也是他咎由自取！”

齐老太太大怒，狠狠打了他一下，骂道：“你个没良心的，那可是你亲弟弟！你有爵位有功名，能留在朝中相安无事。你弟弟呢？！他被贬南坪本就凄惨，现在南坪出了事，他想逃命怎么了？！如今你亲弟弟有难，你竟如此无动于衷！我怎么养了你这个不孝子！”

齐铖脸色难看，站着仍她打骂，怒气冲冲反驳道：“他被贬是谁的错？！谁让他贪污受贿！当年我被俘到楼姚整整两年，受了多少折辱我也没跑！你们那时候可没出钱赎回我！”

齐老太太立刻偃旗息鼓，神色吶呐地看着他，弱势道：“那时候……齐府到底艰难些。你父亲病重……”

齐铖并不想重谈往事，坐在方椅上冷着脸喝茶润口。

齐老太太脑袋冷静了，坐在齐铖旁边，神色尴尬地试图晓之以理动之以情：“铖儿…你是个有能耐的，不仅登科及第，在战场上也能搏得功名。不枉你父亲和我对你的循循教导……你弟弟是软弱些，为人处世都比不得你，公务上又总是出错......但无论如何，他都是你的亲弟弟啊！铖儿，你不能见死不救啊！”

齐铖大喝一口热茶，冷漠道：“现在事情已经如此了，我们还能怎么救？”

齐老太太连忙扒着桌子凑近齐铖，低声道：“那帮匪兵送了消息来，要求一万两赎金。我的意思是，赎金先送过去，你再书信给石庄的宣兵侍，让他安排人手搭救。如此，钱能留下，人也救回来了，石庄又铲除了匪兵，一石三鸟！”

齐铖看着齐老太太期盼的神色，无动于衷，扯着嘴角皮笑肉不笑，道：“一万两？母亲，我在宫里的那二十日，你不是已经取了三万两吗？”

齐老太太脸色僵硬，强忍着心虚道：“我已经让你三舅送过去了，谁知全被匪兵收了却不放人，反把你三舅和表妹表弟们抓走！”

齐铖作沉思状，道：“既然匪兵不守信用，那送再多的钱过去也只是扔进河里。不如不送了，就让他们以为我们已经束手无策。等我写书信给宣兵侍，拜托他们打匪的时候帮忙救人。”

齐老太太大惊，不肯：“这可不行！若是匪兵觉得禧儿无用了，杀了了事怎办？！......还是，还是先把银子送过去妥当些......”

齐铖脸色冷淡，道：“母亲说的有理，可如今国内不是这里打仗就是那里遭灾，我们齐家的铺子庄子收成已大大缩减，齐府不日便要入不敷出了。更别说现在国库空虚，几日后便要召集朝中大官京中富户捐款筹钱。光是我们齐府就要出钱一百万两。这个数额已是户部拿着税账和各官员商量好了的。若是最后又交不上钱，被圣上厌弃，别说我的官位爵位，怕是整个齐姓一脉都要受到牵连！在这种情况下，齐府也没有一万两能让母亲取走了！”

齐老太太愣在原地，大惊：“一百万两？！便是京中最富庶的官家也筹不出如此多的钱财啊！”

齐铖并不买账，与齐老太太计算道：“母亲，最富庶的袁家出五百万两，最富庶的商户王家出九百万两。我们齐府虽算不得最富，但在富裕人家里也是排得上号的，怎么出不起一百万两？我平常虽不管府里的内务，但各个田庄别院和铺子每月有多少银子入账我大抵是知道的。别说是齐府，就是朝中的小官，京中的小门小户，在国难当前时都愿意省吃俭用地捐献银两。更何况我们呢？”

齐老太太仍不甘心，愁道：“国库怎得就空虚了？明明我们大昭实力强盛，去年不是还灭了楼姚等三个小国吗？！”

“去年的几次大战虽然胜了，但耗费不少。您别以为钱都花在南坪的叛乱和襄南入侵这事了。除了北方，今年东南西各地都不太平。不是这里闹旱灾，就是那里闹涝灾，大批难民涌入中原，又惹得中原各地动乱不安。这里哪一事不需要花费巨大的钱财平定安抚？国库再丰盈，也被硬生生地拖垮了。所幸在各地官员的努力下，现在除了南坪还在动乱中，其他各地都已安定下来，难民们都已经全部重新安顿了。所以母亲，现在齐府恐怕拿不出一万两银子给您。”

说完后，两人都双双沉默下来。

齐铖想了想，说：“母亲，不如我们重新清点账目，看看府里还有多少钱财。若是不够数额，该变卖的便卖了吧，总要凑出钱救二弟。不过铺子自然是不能卖的，那是收益的大块，田庄如今受损严重，变卖要低价才能出，不值当。想来想去，只好变卖一些贵重物品，古董玩意、金玉摆件和首饰。这些虽然小，但价值不菲，想来凑够一万两是可以的。”

齐老太太脸色僵硬。

“铖儿，之前你修建云锦院花了这么大笔银子，可还有剩余的能补上？”

齐铖老老实实地看着她，道：“母亲，那时儿子没想过后面会发生这些事，父亲留给我的体己钱都花得干干净净了。”

齐老太太痛呼：“诶哟！你真是个败家的！”

“唉”

齐铖无奈的叹了一口气，道，

“母亲，现下我们只能好好清算一下府里和各个田庄铺子的账目了。明天我便让账房先生过来。”

齐老太太没有说话，沉默地看着桌子。

母子俩说完话，齐铖便离开了。

他回到云锦院，发现徐文景又躲在卧房里清点自己的金银珠宝。