阿秦看穿了程曌所想，无所谓的笑笑：“明白了吧，这就是凡间，没有那么多风花雪月来感伤，能活下来就已经精疲力竭。我卖鹅卖猪，还有人卖妻鬻子，人并不比这畜生高贵多少。”

“缺心眼”稳稳停在阿秦肩头，村里这是等自己等得急了，所以送信来了？阿秦把绑在它脚上的纸条展开，读完神色一冷。

“魔兽袭击村子了。”

程曌再施法，两人半日功夫便赶回了村子。站在村口，举目所及之处一片狼藉，阿秦突然有些不敢走近了，生怕猜测成真。反倒是程曌冷静地拉他往里走：“无论什么总要面对的，自己在外头瞎猜，不如进去亲自确认一下。”

村里弥漫着一股血腥味，村口的李寡妇家大门敞开，寂静无声，那只聒噪的鹅也不知道去哪儿了，再往里走，家家户户大都如此，阿秦越走心越冰，只有程曌还在宽慰他：“魔兽吃完可不懂打扫，这里不见什么血迹，定是有人存活下来。”

走过大半个村子，快要接近宗祠了，突然一个熟悉的声音响起：“是阿秦哥哥，阿秦哥哥回来了！大家别怕，是阿秦哥哥呀！”

只见一个少女从宗祠里奔了出来，约莫14、5岁光景，虽是粗布麻衣，却生得娇憨可爱，只是在见到阿秦身旁的程曌后，那双灵动的大眼睛明显黯淡下去了：“阿秦哥哥，她是谁？”

“呃，这是山中偶遇的程姑娘。”阿秦忽视了少女心事，此刻想的都是村里其他人怎么样了，“义父、村长、阿伯他们还好吗？妖怪呢？”

“他们都好，妖怪来之后大家都躲到宗祠里了，先生说赶紧让‘缺心眼’给你送信，叫你在外头先避避，你怎么反而回来了？还带回来这么个……”不知是不是程曌错觉，说到这儿，这小姑娘似乎剜了自己一眼？

“说来话长。”阿秦神色复杂地看了程曌一眼，“妖怪呢？有人受伤吗？”

“幸好有两位仙人及时出现，帮我们打退了妖怪，还让我们都暂住在宗祠里避避。”这时，村长和村里其他人也陆续出现，阿秦的义父也来了，看到阿秦安然无恙松了口大气，“你没事就好，你没事就好！这位姑娘是？”

“奴家程儿，山中遇险，幸得阿秦公子相救。”程曌化去了真名，朝阿秦也看了一眼，阿秦立马领会：她怕是对那两位所谓的仙人心有疑虑。

“原来你来信说要救人晚些出山，救得就是这位程姑娘啊。”阿秦平安无恙，看起来连个小伤小痛也没有，义父悬着的心终于放下，八卦的心却雀跃了起来：这位程姑娘花容月貌，衣饰更非平常人家，程是京城皇族大姓，莫非……也不知咱家这臭小子有没有这好福气。

程曌回了个万福，余光察觉好像又有人白了自己一眼？

“阿秦哥哥，你在外奔波了那么多天，也快进祠堂歇歇吧。”之前那位少女不由分说挽住阿秦的胳膊，“不过祠堂外人进不合适，村中危险，我看这位程姑娘还是早点启程回家罢。”

啊，这就逐客了？程曌一愣，求助的眼神抛给阿秦，这眉来眼去看在觅儿眼里，她更恼了。

“觅儿，怎么对客人这么失礼！”有男子出言呵斥，大概是这位觅儿的父亲。

“觅儿，我还有话同义父和村长说。”阿秦也顺势推开了觅儿的手。

“你们、哼，你们臭男人，看到长得好看的就挪不开眼，偏帮着她！阿爹也是，娘走了就没人管你了！”觅儿气急了，口不择言。

“觅儿你胡说八道什么？！回家里去，别在这儿丢人现眼。”中年男子也恼了，撵着觅儿走了。阿秦这才有机会跟大家汇报这一趟的收获，当看到他把还魂草拿出来时，一时间众人摒息，竟忘了说话。

“太好了，太好了，只要把这还魂草送进京，咱们村子就可以缓上好多年啦。”还是村长先回过神，喜难自禁地开了口。阿秦点点头，又小心翼翼地把还魂草贴身收好。

“对了，那两位仙人呢？是已经离开了吗？”这是替程曌问的，看程曌从刚才开始就装着若无其事地四处查探，阿秦嘴角不自觉上扬：原来也有你怕的东西。

“仙人在村口救下了觅儿，替我们击退妖魔后又再追了出去，已经走了大半天了，但随身的行囊法器都留在了这里，应该是还要再回来的，我们已经一并收拾好放在祠堂里了。”村长说着忽地一拍脑袋，“看我这老糊涂，外头还不是很安全，再有什么话我们都先进了宗祠再说吧。”

一行人进了宗祠，这是整个村子最靠山的一片了，祠堂是依着一棵古树早已死去的枯干造起来的，因此与别村人家的祠堂看起来很不一样。这古树巍峨遒劲，怕是生前至少长了千年，树冠冲天，一眼根本看不到头。看到程曌驻足在古树前久久不挪步，义父笑着开了口：“程姑娘怕是没进过这么落魄的祠堂吧，这树叫阿秦，传说是上古神木，顶天用的。”

“这古木竟和阿秦同名？”程曌假作吃惊。

“不瞒姑娘，其实阿秦那小子当年就是我从这棵树下捡的，那天正是上元节，村里热闹结束，我喝多了，也不知怎么的就头昏昏地走进了宗祠，发现了一个襁褓婴儿，也不知是哪个路过的偷偷扔下的，我一个单身汉就自作主张捡来养了。”义父不好意思地挠挠头，“我也不会取名字，心想既然是阿秦树下捡，就叫阿秦吧，也不知算不算冒犯神明。”

“正月十五，神明赐福，诸事皆毋需避讳。”程曌颔首一笑。

“那两位仙人也说，撑天之说虽不可考，但阿秦木确实辟邪，让我们都进了这宗祠躲灾。别说，那些妖怪还真不敢靠近了。”

程曌复又含笑望向神木，木虽已枯，却仍见威仪，当年或真能撑天也未可知。

“仙人回来啦！”门口声浪唤回程曌遐思。

“要不你先等在这儿，我去看看情况。”阿秦按住程曌欲先走，反被程曌抢前一步：“不妨，我们一起去看看。”