跟随缘线指引，反复洞开一道道窄门，终于寻找到另一线端所系的对象。

倘若将此行道路描摹于大陆版图之上，便会发现其间遥远的千万里长途，是凡人耗尽一生也难以逾越的地理横沟。

“请诸位放心，巴伦秉持善意而来，且能够向吾主立下誓言。”他抬手熟练做出祷告姿态，眉眼温和回望众人。

“你口中的‘主’，是指圣天母？”皮特曾接触过这位神明的信仰，对其略有耳闻，自然也清楚圣天母正统御着南方的富饶国度。

“或许是，或许不是，这些并不要紧。”巴伦摇了摇头，用午夜般漆黑的双眼与皮特对视，在灯火下反射温暖的弧光。

黑暗与寒冷让意志不再坚定，此刻仅需微不足道的热量即可融化坚冰。

唇齿开合间吐露诱惑，他引导众人给予他想要的答案。

“我们……被米哈伊尔流放了。”

“他违背了求取和平的誓言，召集各个部落打算向南方发动侵略战争，以夺得适宜北境人生存的土地。”

“所以你们选择抗拒，哪怕结果是自我牺牲。”巴伦已然了解所有。

显然类似蚍蜉撼树的“忤逆”行径并未起到劝解或警醒的作用，反而让普拉托夫部落步入险境。

他扭头向自家学生感慨：“约书亚，你可清楚野心的最大特点是什么？”

“是什么？”狼隐约产生了些想法，但他更想听听老师有何见解。

“永无止境~”

旁若无人地，巴伦伸手点了点约书亚的脑门，似教导又似亲昵：“我理解这种感觉。”

“它就像一瓶极尽甜美的毒液，色泽靡丽，挥发俘虏人心的成瘾芳香。最初浅尝辄止的理性念头，迟早同千疮百孔的躯壳一般逐渐被溶解、腐坏。”

“迷失于沙漠的脱水者渴求雨露的滋养，野心家也是如此，疯狂而不知疲惫地索取毒液，哪怕他们早已明悉终局。”

约书亚尾巴悄悄停摆，内心莫名其妙涌现不安，并下意识反手攥住巴伦的手指。

人类往往通过温度从物理层面判断物质状态，而生命令人心安的本质，便是暖。

“瞧你的表情，是在担心老师我？”

“嗯。”他闷声哼唧了一句，不过很快便觉得不太妥当，眼神转换为坚定，扬声重复道：“嗯！”

巴伦：“……”

这下原本准备好的调戏话也没办法说出口了。

“总之，我大概了解了诸位的经历。”他将注意力转回荒民队伍，缓缓展露真实意图：“有考虑过换个信仰吗？”

望见人们瞬间被惊恐覆盖的面容，他迅速追加解释：“当然前提是，我可以为你们找到合适的出路。”

“怎么样？反正暂时也没有其他办法。与其漫无目的四方游荡直至走投无路，不如大胆相信我一次。”

对于本该灭亡的部落，以造物主的名义，巴伦降下了最后的仁慈与怜悯。

有位妇人抱紧怀中襁褓，眉目悲哀，言辞间激烈反对：“口说无凭，我们为何要去信任你一个陌生人？”

“你如何保证你不会成为第二个米哈伊尔？”

经受过背叛的荒民，为早先的盲目信任支付了高昂代价，他们很难再度交予真心。

“好问题。”巴伦轻轻鼓掌，颔首表示认可：“看来起码你们仍然保持着基本的认知，没被现实打击到丧失理智。”

“虽然短时间内我无法证明自己，但有些事情，我还是可以做的。”

信仰燃烧，他翻转指掌，橙红的火焰天女散花般落入诸多滚烫的胸膛，方才一路漂泊堆积的惊惶尽数化为灰烬。

心神终于脱离迷惘，血肉却仍饱受煎熬，身体层层紧裹的厚衣仿佛比纸片更加单薄。

于是五色流光构建屏障抵御呼啸寒风，同时源源不断的生机霸道灌入众人体内，抹去全部伤痛与疲乏。

老首长听见了队伍前列发生的骚乱，颤巍巍地拄杖回到皮特身旁。他已经知悉所有，事关部落未来，他必须要亲自上阵。

“远方的朋友，你好。”

“身为普拉托夫部落的话事人，我对你的慷慨相助由衷感激。”

他不卑不亢地行了个问候礼，哪怕处于劣势也没有把自己摆到弱者的位置。

“值得肯定，你的提议非常理想。养精蓄锐，东山再起，只要撑过艰难岁月，这些都只是时间问题。”

“但我们该怎样撑过去呢，单凭你所谓的出路？”老首长低垂着头，心里不抱任何希望。

狐狸主教并未立刻作答，而是默默又掏出了一根缘线，由巴伦亲手纺织。

“倘若存在一片封闭天地，远离尘世纷扰，不再只有风雪或冰霜，四季照常轮转，泥壤肥厚且优渥……”

“倘若这样的地方真的存在，你们是否会选择在那里扎根重新发展？”

堪比乌托邦的梦幻场所，显而易见，无人忍心拒绝。