翌日奥菲利亚呈至嘉文桌面的，除了回信以外，还有一把造型古怪的机械。

于光火中，银白与铜金色泽交相映照，如日月同辉光彩夺目。若非巴伦贴心附赠说明书一份，恐怕嘉文只会视它为一件虚有其表的艺术品而束之高阁。

把回信妥帖收入抽屉，嘉文将被吹捧为“和平之音”的信仰步枪交予护卫试用。

“按照说明步骤试验一番，并尽快写明试验记录交给我。”

“遵命！”

倘若结果令人足够满意，他会毫不犹豫地将其推广至全军。

黑石城自然有属于自己的军队，不过他们大部分时间都驻扎在距城池不远的军镇中。几个平日被民众当作普通小镇的地方，实则是嘉文豢养士兵的军营。

虽然中央律法对各主城军队规模早有限制，但压根没人去听，而王都通常也懒得管。

因为当今国主亚历山大陛下日日都在忙着……下棋。

依嘉文原话评价：“是个复杂且矛盾的人。”

每次想起与这位世俗王者屈指可数却又印象深刻的交流经历，他都无法遏制脑袋隐隐约约的胀疼。

于是一股温暖悄然抚上太阳穴，轻缓柔和地揉按着，抹去仅存的苦痛。

“是觉得有些累了么？先休息一会儿吧。”

“雪莉。”嘉文闭目握住妻子的指尖，歪头蹭了蹭，好似行臣服礼的雄狮：“北线的战争马上就要来了，会感到害怕吗？”

“害怕？当然不会~”雪莉低声轻笑：“不提北线离咱们究竟有多远的距离，嘉文，你总不能忘记我的家族。”

“理查德森家族凭借世代累累战勋才博得今日的地位，身为它的女儿，我怎能畏惧战争？”

何况她的二兄——扎克里·理查德森，目前正身处凛冬城北界负责御边事宜。她相信兄长的本领，同样也相信巴伦的远见与智慧。

嘉文无言，默默享受着两人之间片刻温存的时光，直到门外一声高呼响起。

“父亲，母亲！听说巴伦又送好玩的东西来了？让我也看看！”

“唉，米切尔……”眼皮微微抽动，嘉文神色重新变得严肃，“你进来！”

某金毛并不知道，他即将因自己清澈的愚蠢再度承受沉重父爱的教育。

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“伊娜阿姆，这好像是第五次了。”

“为什么那些荒民部落的人，最近都不太欢迎我们的样子。”

索菲娅郁闷地朝草丛丢了颗石子，却意外惊扰了藏匿其中的野兔，反倒使自己被突然窜出的毛绒团子吓得差点摔跤。

“可恶的蠢兔子，不许跑，给我站住！”回过神来后，少女的羞涩与尴尬迅速转化为恼怒。可惜面对罪魁祸首逃之夭夭的敏捷背影，她只能无能狂怒。

“好了，索菲娅乖，咱不和它置气~”

慈祥的安慰很大程度灭却了少女的怒火，她紧紧环抱年长女性的腰肢，把头彻底埋到厚重蓬松的裙摆里。

粗糙而宽大的手掌细细捋顺索菲娅的头发，那异于常人的黑白混杂发色昭示着她的与众不同。再看得仔细些，就会发现她的耳后还生有些许不起眼的羽毛。

但伊娜认为，她不过是一名普通、懂事的可爱姑娘，与其余孩子无有任何差别。

“阿姆，我想不明白。你分明是要给他们治病，还不收钱，他们凭什么态度那么差劲。”

“这……大概是因为，部落里的人偶尔也有心情不好的时候吧。”她随意找了个说辞，足以糊弄幼稚的索菲娅，却无法欺骗历经千帆的自己。

诅咒，用诅咒来形容这片大地并不夸张。无论外界如何变化，它都将永恒不变地被霜雪冰封。

冰封了季节，本该由飞鸟衔来的花枝残忍凋零于北线。

冰封了岁月，本该由进步构筑的文明无情凝滞于冻原。

也冰封了和平，纷争与混乱谱就此方天地的基调与主旋律。

有限的资源让北境与凛冬城结怨已久，一方为了守护故土，一方为了谋求生存，陷入了无法调和的死循环。

荒民有错吗？王国有错吗？

在伊娜心里，他们其实都没有过错。

那么错误应该归谁？

她叹了口气，牵起索菲娅的手向下一处目的地走去。

复杂深奥的问题不该交由她一位平凡的年长妇人思考，她想做的唯有帮助更多人更好地活着。

仿佛察觉到空气忽然沉闷，索菲娅俏皮摇晃伊娜的手臂，瞪着水灵灵的大眼睛娴熟发起攻势：“阿姆，我来帮你提筐子吧，你歇歇~”

“哦，真的吗？可这筐子可是很重的。”