艺术沙龙如期而至，烛火将整座城主府照得亮若白昼，艺术家们纷纷应邀前来，在经过护卫审查后被侍者引领至特意由米切尔亲手布置的画作展馆。

“波普曼主教，您的检查就不必了，这边请。”

“嗯，愿主保佑你~”

身着圣洁教士服的白发老者被年轻教士搀扶着迈入大厅，微微昂首，并深吸了一口空气。

“萨卡斯，你能感受到吗？”

萨卡斯面露惭愧：“抱歉，我不太明白……”

“呵呵，‘艺术’的种子正在此处萌发，而曾经的我同样无法理解。”波普曼怀念地闭上眼睛，回忆起了某位故人。

“现在想想，其实我们并不一定非要搞懂那些画作、雕刻、舞蹈之类的深层内涵。”

“只要当你见到某件作品时，能够油然产生共鸣，那么所谓的艺术就达成了它的目的。”

似懂非懂的，萨卡斯怔愣地点点头，垂眸陷入思索。

与此同时掌声悄然响起，刚刚换上晚礼服的巴伦自角落阴影内走出，伴随轻缓的乐音行了个祷告礼。

他的眼中充斥着惊喜：“原来主教大人对艺术竟也有如此深邃的见解。”

“哦？我认得你，你是先前代米切尔邀请我的那位。”闻言波普曼轻笑道：“不知今晚那小子又想搞什么动作，神神秘秘的。”

“这我可不能告诉大人，留点惊喜与期待方才不辜负米切尔提前规划的小巧思。”

他们共同望向展馆中央靠墙的半圆形展台，其上摆放有一幅巨大画架，被幕布密不透风地遮掩着。

每位来客都免不了率先被它吸引注意，之后才会回过心神，前往展馆各处欣赏其他画作，并与同样从事该行业的专家大师们进行沟通交流。

抬头瞥了眼座钟，巴伦欠身作别：“沙龙很快就要开始，我必须去找米切尔一趟，两位尽请自便。”

眼见他就要离开，挣扎许久的萨卡斯终于按耐不住，失态地拉住狐耳青年的衣角弱弱问道：“请问，我们之前是不是见过？”

为什么感觉如此奇妙，让人心跳加速。

“可不是嘛，我当初差点就把你吓死。”这段话只是在心里转了一圈，表面上巴伦则是神色讶异：“真的吗，其实我也觉得阁下有些熟悉，可惜先前不敢冒昧打扰。”

“如果用我朋友的话来形容，或许这就叫命运的邂逅？”

他好笑地耸耸肩，伸手正式介绍自己：“很高兴认识你，我叫巴伦。”

“不介意的话，未来我们可以多多交流。”

“那当然。”萨卡斯匆忙回握过去，语气有些激动：“其实我也刚驻扎黑石城没多久……”

两人有说有笑地聊了起来，谈话愈发深入——关于教会，关于圣天母，以及些许对信仰的新颖见解。

波普曼并无异议，反而很欣慰年轻一代能就信奉圣天母一道达成共识。

可如此和乐的场景落在某护卫眼中，却如扎入血肉的木刺般碍眼。

假侍女多丽狠狠揪了下约书亚的胳膊，低声发出警告：“别忘了你现在的身份！”

“我当然知道！”约书亚咬牙切齿，浑身肌肉紧绷，嫉妒几乎让他失控。

一想到最近这段和老师分别的日子，想到三小只昨晚跟他汇报的记录，约书亚就觉得心脏隐约抽痛。

“老师，为什么要赶我走呢？”他不是蠢狼，自然能够回味出巴伦态度的微妙变化。

“明明自己说会给我机会，难道你要反悔吗？”狼耳朵耷拉下来，内心却无比决绝——他不允许！

约书亚不允许任何人抢走老师，也决不允许……老师抛弃他。

否则他不知道自己会变成什么样子。

下意识地，狼脱离岗位朝展馆内迈近，脚步沉重。

“喂！约书亚，你要干嘛？”

“往哪去呢，还不快回来！”

多丽气不打一处来，她就知道但凡沾染上巴伦的事情压根不能指望约书亚能正常表现。

果不其然，约书亚蛮横插入巴伦与萨卡斯的对话中，用壮硕的身躯霸道挡住视线，冷硬地对着年轻教士说道：“这位先生，您似乎没接受检查。”

面部其余部分均被盔甲保护，唯有那双眼睛透露着毫不掩饰的敌意，盯得萨卡斯颤了颤身子。

年轻教士犹豫片刻，转身向波普曼主教请示，在得到允许后遗憾地越过护卫与巴伦对视。

“不好意思巴伦，我必须……”

“这，位，先，生！”护卫暴力攥紧萨卡斯的手腕，强硬地把人给拉出展馆。

唯有巴伦独自眯眼摸着下巴，目送那条大黑尾巴离自己远去，“啧，怎么又突然想起了约书亚。”

“不过人家此刻大概还在麦镇吧，不可能来黑石城的。”

忽略心底诡异的空洞，再度向波普曼告别后，巴伦直直朝画室走去。

路过展馆大门时，他不着痕迹地朝外移动目光，正巧瞥到了那双令人难以忘怀的金黄，猛地令狐心跳漏了一拍。

“他是？”