不知何时，餐厅氛围由平和逐渐转向尖锐，本该将重点着眼于“情报分享”的沟通出现了些许意外，空气里孕育着讥讽与怒焰。

“这么说，那些所谓的‘大人物’除冬三月外每个季度都会来黑桑镇一趟，但你们居然对此毫无怀疑？”

“区区黑桑镇到底有什么值得他们亲自动身的，难不成都被桑葚酒醉了脑袋？”

“恕我直言，当一件事完全不合常理地经常发生时，它的背后必然存在隐情，或羞于启齿，或根本无法现于人前。”

尽管这些话听起来充满巴伦的风格与特色，可它们却实实在在诞生于约书亚之口，源自长久陪伴中潜移默化的影响。

经历过许多事后，约书亚原以为自己已经收获成长。

但当情况涉及亚人同胞时，那些曾经亲身体悟的隐性歧视与针对都一股脑地刺入交感神经，让他无法压抑愤恨，如同回到了那个查明迈尔斯罪行的午夜。

卡森被约书亚的问题搞得哑口无言，重新在脑海组织了语言才缓缓说道：“无论是否怀疑，都无所谓了。”

“无所谓？”约书亚一巴掌拍上桌面，难以遏制怒色，几乎要把餐桌震碎：“哪怕你现在清楚里面很可能涉及人命也无所谓吗！”

酒杯因震动而倾倒，滴滴哒哒浸润了卡森的衣衫，但他并未自乱阵脚，反而不紧不慢收拾着残局。

人类的交流就是如此，稍有意见相悖便容易引发争吵。好在相比某只过于关心同类处境的莽撞黑狼，卡森还算得上镇定。

“约书亚，坐下。”

“可老师……”

“唉。”巴伦摇头叹气，耐心安抚道：“我们正是为解决问题而来，别让冲动控制你的大脑。”

在他的眼神压迫下，约书亚只得不情不愿坐下身子，耷拉着脸独自生闷气。

没有对老师生气，而是在气他自己还太过弱小，无法凭实力从根本上解决困境。

“真是不好意思卡森，让你见笑了。”狐狸主教眼含歉意，同时手心水行元素氤氲，通过桌底相握的指掌缓缓蔓延至约书亚体内，平复躁动的心脏。

对于突发意外卡森早有预料。先前在麦镇时他就了解过主教大人这位学生，从旁人口中得知，对方在涉及纯人类与亚人矛盾时确实比较偏激。

颇有股初出茅庐的毛躁味，无法简单用“缺点”概括，而他也清楚对方没有实质恶意。

“无妨，我就承接方才的话题继续讲吧。”

“之所以说‘无所谓’，其实是有原因的。”就连卡森自己在知道黑桑镇涉嫌亚人贩卖前，也从未有过探明隐秘的想法。

人们彼此心照不宣，共同保持缄默，无非从中得到了好处。

既得利益者，间接利益者，甚至潜在利益者，他们都会努力维护这层虚假繁荣泡沫，坚决捍卫这条交易链。

“自从那些大人物频繁抛头露面，黑桑镇的日子越来越好过了。”

他轻轻提起身旁的酒瓶，暗红酒液于光火中摇荡，散发着令人迷醉的梦幻气息。

“桑葚酒逐渐打开销路，只需利用人力稍稍加工，便可赚取比桑葚果实昂贵数十倍、数百倍的利润。”

“农户有了财富，游民有了岗位，工厂主有了愈发壮大的基本盘，镇子本身有了更多的税收……”

酒液被再次倒入杯盏，仿佛先前那场闹剧不过是电光幻影，除了干涸在卡森深色衣衫上不显眼的斑块状污渍，什么都没剩下。

门外忽然响起嘈杂声，见其余三人思绪正投入，布莱尔主动离开餐桌去开门。

是寻遍街坊邻居终于找来的米切尔和艾伦。

“少爷，你确定他们会请形迹可疑的陌生人进去吗？”艾伦居高临下，露出相当怀疑的目光。

“那当然，我已经‘看’到了哦。”夕阳下卷发金毛反射漂亮光泽，自信且张扬。

嘎吱——

“请问两位是？”对于不请自来的访客，布莱尔神色警惕，只是敞开了一道狭小缝隙，谨慎探出脑袋。

“你好，你就是马车夫对吧，我认得你。”米切尔自来熟地抓住对方手掌一阵摇晃，眼睛则疯狂窥视房间内部。

“黑狼呢？还有狐狸，快让我见见他们，有要事相议！”

回应他的唯有将他强硬推远的手掌，以及冰冷寡味的闭门羹。

“喂！可恶，你刚刚差点夹到我鼻子啦！”反复确认面部并未浮现伤口后，米切尔吐了吐舌头，决定今天再不来了。

明天继续。

艾伦毫不意外，耸肩无奈道：“这下总归死心了？走吧少爷，这不是黑石城，人家可不定认识你。”

“艾伦哥怎么能长他人志气，灭自己威风，到底跟谁一伙的啊？！”

正在米切尔挥舞手臂打算和艾伦友善“交流”一番时，大门再次敞开，马车夫传颂悦耳动听的福音。

“两位先生，巴伦大人有请。”