“冬月已逝，大地回暖，麦镇终于再度迎来了美好的春日。很高兴我们依然能够相聚于此，没有任何一位熟面孔因故缺席，我为此感到无比欣慰。”

“毫不夸张地说，过往每个冬月都是场彻头彻尾的灾难，寒冷、饥饿、疾病……化作大山重重压在我们身上，如同丧钟为一次又一次的死亡而鸣响。”

“但生命应是弥足珍贵的宝物与珍藏，万不该遭受如此践踏。只可惜曾经我们并没有能力去守护它，让它的消逝来得仿佛吹灭一根蜡烛、折断一根苇草那般轻易、那般死寂。”

巴伦登上新教堂主厅的高台，满脸悲哀地揭开往日的疤痕与疮痍，那是任何一位麦镇镇民都不愿回首的惨剧。

父母，子女，友人……自然伟力作用下，每个人都好似朝生暮死的蜉蝣，被迫懂得坚强，被迫学会忍耐，被迫拥抱孤独。

“可如今不同了。”双眼逐渐燃起火光，巴伦抬手指向那块匾额。

它正庄重又威严地悬于高空，上书“华夏”二字，无声宣誓主权，将辉光遍洒麦镇的土地。

“多亏华夏神明的庇佑与照拂，多亏麦镇诸位的努力与决心。”

“在这个冬三月里，我们终于创造了一份奇迹。”

他顿了顿，在众人屏息凝神中缓缓开口。

“一份，名为‘意外死亡率为零’的奇迹。”

此言既出，人群先是陷入沉滞，随后爆发无比热烈的欢呼。

无需顾忌体面，无需顾忌礼仪，唯留对“活着”最原始最真实的满足庆幸，是来自这个时代底层人民发自灵魂的共鸣。

他们高声呼号着光辉灿烂的诸神尊讳，毫无保留地交付感念和信仰，遍遍细数功绩。

他们同样歌颂“巴伦”之名，为他们认可的领袖，为他们亲切的导师，为他们尊贵的主教大人，致以内心深处最高的敬意。

“巴伦大人！巴伦大人！巴伦大人！”

狐耳主教嘴角微扬，优雅地回了个礼，下压手掌示意众人安静。

“今日召集诸位来到这里，除了庆祝麦镇已然度过艰难时光外，还有件事情同样重要。”

“尽管迈尔斯镇长已经为他的罪孽伏诛，可毕竟我们没有经过王国律法所制定的‘合规程序’。”

他的语气夹杂着显而易见的讽刺鄙夷：“为了避免未来出现不必要的小麻烦，接下来我将离开麦镇一段时日，亲自前往黑石城为迈尔斯的死亡收尾。”

“而在我回归之前的祷告事宜，皆由一位传火者全权负责——桑德尔！”

巴伦朝向人群某个方位颔首，于是桑德尔会心起身，恭敬点头：“桑德尔愿为大人赴汤蹈火！”

“那倒大可不必。”巴伦感到有些无奈，对其余信众解释道：“信仰相关的问题诸位尽可向他寻求帮助。经过我的考验与审查，桑德尔的能力足以匹配这份责任。”

“希望你不会让我失望。”

迎着对方饱含深意的眼神，桑德尔目光坚定，无有丝毫动摇。

“很好。至于麦镇其余重要事务，考虑到目前镇长之位空悬，我会请诺斯多加费心关照。”

众人视线再度转移，凝聚于座位前列某道幼小身影，神情各异。

部分镇民已经对诺斯的不同寻常有所察觉，但更多人没有这般敏锐的神经，内心无比困惑。

所幸巴伦并未选择卖关子，掩去“旧神”身份，用“意外”解释体型，三言两语就把诺斯成功塑造成隐世智慧长者，轻松消解大片危机感。

“闲话少说，请容我启程前最后一次引领诸位进行祷告。”

他翻开提前备好的词句，嗓音空灵而神圣，咏唱般传颂诸神的荣耀。

礼赞声是具象化的信仰，汇成水滴，汇成溪流，汇成江洋，倒灌流入祠庙内六座高大雕塑中。

于是原本呈现灰白色的皮肤表面逐渐龟裂，散落无数碎片化为尘埃，显露其下亘古永恒的宏伟身躯。

它们依然是雕塑，但祂们却不是雕塑。

只要信仰存在一日，哪怕巴伦暂时离开麦镇，祂们仍旧会夜以继日聆听万民祈愿，守护庇佑脚下热土。

这就是华夏的神明。

也是华夏赓续传承、永垂不朽的血脉图腾。

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“老师，我收拾好了！”

“食物、水、换洗衣服……都已经存到了阴影夹层里。”

约书亚神采奕奕地摇着尾巴，显然对此次两人出行格外期待。

“不错，先跟我上车吧，再给布莱尔一些时间。”巴伦透过车窗望着与家人拥抱作别的布莱尔，面色温柔。

果然还是这些质朴画面更容易打动人的内心，让他不免也想到自己穿越前的家人。

孤家寡人？好吧那没事了。

他遗憾地叹了口气，回头紧紧盯着自家学生。不出他所料，果然约书亚又死皮赖脸挤到了他的身边。

“上次说过下不为例，你自己离我远点。”