谢延的眸光落摔在地上的蹄花肉，眼睛瞪得似乎铜铃。

他的肉啊啊啊啊！

谢延近乎要哭出来，然而在这时，谢延顿了顿，似是想到什么。

片刻后，谢延猛然俯下身，拿着筷子直接夹起地上的肉，快得像是雷电般，又转身将肉扔到了旁边的清水碗中。

太后常跟他说，一弹指内捡起的东西都是干净的。

况且不干不净，吃了没病。

谢延缓了口气，将涮干净的蹄花肉放入了口中。

与此同时，谢延听见身后传来一声轻笑，他的脊背蓦地一僵，尔后听见姑娘调笑的声音。

“季知县怎的捡地上的东西吃呢？”舒箐站在门槛处眯着眼睛。

舒箐将蹄花汤端给陈阿桑后便立马回了膳房，谁知她刚到门口，便见这位从京都来的贵郎君蹲着身子，捡起地上的肉涮干净后放到嘴里。

舒箐险些笑得岔了气。

谢延的脸青一阵红一阵，他嘴里还包着那块蹄花，耳朵红得像是滴血，他咕哝道：“苏掌柜说，绝不可浪费粮食。”

舒箐挑挑眉：“季知县的记性忒是不错，苏掌柜的话记着这般清楚呢。”

“那您晓得，苏掌柜为何要这么跟您说呢？”

谢延摇摇头，他正想要说话，却见舒箐的笑容逐渐消失，对方眼底闪过一道捉摸不透的光，紧接着，谢延便听见舒箐细微的声音。

“苏掌柜白手起家，饿了不晓得多少顿，残羹剩饭她吃，狗吃过的她也吃，这般猪狗不如地活了十几载。”

“所以她见不得旁人浪费一粒米。”

“......”

四周一片安静，似是能听见针掉在地上的声音。

风将窗棂吹得发出“框框”的声音，砂锅里的白气肆意飘飞。

舒箐垂眸，她绕过谢延，抬起手准备将窗户关上，这时她却感觉自己的手腕被人抓住，随即便听见谢延的声音——

“那你呢？”

谢延盯着舒箐眼睛，唇瓣轻启，却并没有笑。

舒箐竟听出了谢延隐约颤抖的尾音。

“你这些年在莲悦楼，是不是亦如这般？”

舒箐愣怔，耳畔微风的声音和谢延的声音混在一块，在她脑子里嗡嗡响着，颅内浮现出胎穿的种种。

是啊，还不仅如此。

舒箐从幼时便被当莲悦楼花魁培养，但她从不按鸨娘说的做事，三岁后便与柴房的狗住在同处。

别说地上的食物，舒箐连狗碗里的剩饭也要吃。

鸨娘打骂她，

沐浴时舒箐从不愿看自己的后背，因为她晓得自己没有洁白光洁的脊背，

脊背上皆是寸寸伤疤。

舒箐盯着谢延，这厢对方却眉头紧皱，往日调侃的神情消失得无影无踪，漆黑的眼睛里似是闪着微光，抓住舒箐的手缓缓握紧。

舒箐偏偏头，扑哧一声笑了出来。

“季知县忒是有趣儿了些，我呢，是莲悦楼的头牌女郎，你莫看着我从不单独接待主顾，但只要我舞一曲儿，便能给楼里带来上千两银的收益，鸨娘都说我是摇钱树，恨不得成天把我供着呢。”

“我用的胭脂是锦城里最好的，每月的银钱是莲悦楼中最多的，就说沐浴用的澡豆，亦是与京都贵女一般的。”

“我哪里会活得这般猪狗不如？”舒箐道。

舒箐将窗关上，她倚靠在墙壁旁，肩膀笑得像是簸箕般，抖个不停。

往日的事儿舒箐只当个笑话，如今她有小食堂，只要赚了钱，赎了身，日子便有盼头了。

莲悦楼之事伤不了她半分。

舒箐将碗筷递给谢延，她轻笑道：“行了季知县，锅里的蹄花快冷了，你若再不吃，那才真真是浪费。”

谢延看着舒箐，放在钱袋上的另一只手渐渐握紧，

他接过碗筷，舀起剩下的蹄花。

锅中一同炖着的还有莲藕，莲藕蘸着料汁恰巧解腻。

白嫩的蹄花静静地躺在碗中，谢延拿筷子戳了戳，竟直接给软烂的外皮戳出了一个洞，他夹起脱落的一大片蹄花肉，小心翼翼地将其浸入蘸水。

再拿出时，蹄花外皮便沾上了辣椒皮，浓稠的料汁近乎裹满了肉，“滴答滴答”像是雨滴般往下掉个不停。

这块蹄花肥瘦相间，但瘦肉占多，吃下去便会多分嚼劲，料汁浸入的程度亦是堪堪合适。

舒箐纳罕，

这季知县倒还忒是会吃。

思及此，舒箐便转身去洗碗，可就在这时，却见谢延的筷子换了个方向。

他竟将那块蹄花肉放到了舒箐碗中。

谢延对舒箐招招手，眼睛眯起来：“卿娘忙活了半天，想来也是累了，吃点？”

舒箐转过头去，眸光从她碗里的蹄花肉移动到谢延碗中的骨头里，猪蹄的肉其实并不是很多，砂锅将肉炖得软烂，谢延夹给她的那块肉，便几乎是整块蹄花肉。