5月份的伦敦，阳光明媚，空气中弥漫着春天的芬芳。皇家赛马会的邀请函如同一片金色的羽毛，轻轻在桑德雷利家的客厅桌上落定。

“迪亚哥，想不想去征服皇马会？”安东尼奥突然的问话让养子有些猝不及防。迪亚哥装作惊讶的神情，推辞道：“啊，我何德何能…”

“哼，不论你怎么想，我已经帮你谈好了。这个是给你的。”

他接过养父手里的一张深色烫金信函，马上领会了他的意思。

只见皇马会会长的亲笔信件上，用优雅的字体写着：“尊敬的的骑师某某某，皇家赛马会诚邀您参加今年的盛会，展示您的骑术天赋。这将是一次难得的机会，期待您的精彩表现。”

安东尼奥：“这是好不容易得来的机会，不必谢我，用你的表现征服观众吧！”

这人的态度依旧是那么傲慢，高不可攀，透着官场人特有的弯弯绕绕。但养子的眼神中却闪烁着兴奋与期待，以至于他忽略了养父那令人不快的语气。切，机会终于来了，管他是怎么弄来的。

迪亚哥仍旧不卑不亢地道了谢，说道：“遵命，父亲。”

一年一度的赛马会开始了。这一天，伦敦的天空格外湛蓝，阳光洒在阿斯科特的赛马场上，金色的光芒与绿色的草地交相辉映。在这期间，不同阶级的狂热分子们也争先恐后地涌入赛马场，每个人都打扮得鲜艳夺目，戴着别致的礼帽，就像过节一样。这是一场盛况空前的赛马会。不仅如此，各大国外媒体的记者们也赶往现场，争相报道这场为庆祝女王66岁寿辰举办的双重盛会。

桑德雷利一家提前预订了第三天的票，并于前一天就动身前往阿斯科特，坐了几个小时的火车。等抵达附近的酒店时，已经是晚上八点。次日，迪亚哥早早就赶到现场，因为他还有许多准备工作要做。

皇家赛马会正式开幕。赛马场的入口处，皇家卫队列队欢迎，乐队奏响激昂的乐曲。维多利亚女王亲自出席，她的到来让整个赛马场的气氛达到了高潮。女王身材小巧敦实，鼻梁隆起，不苟言笑，她头戴着一顶镶着鸵鸟毛和孔雀翎羽的礼帽，尽管年迈，却依旧仪态威严。在她身边，还有一位风度翩翩、面容红润的健壮青年，长着和女王如出一辙、又大又圆的浅色双眸。那大概就是她的幼子爱德华王子。他年过三十，至今未婚，外界到处都宣扬王子性情风流潇洒，喜欢和不同阶级的女子打交道。

“皇室成员…”她喃喃自语，忽然恍然大悟，“这可能是我离他们最近的一次！”

仔细想想，弟弟之前还从未参与过如此高规格的活动。当意识到自己真真切切地坐在观众席上，和那些历史上著名人物共同观看比赛时，她仍然不敢相信这是真的。不过，她还是把更多心思放在迪亚哥身上，心中也充满了期待与紧张。

这是为期7天的皇马会中最热闹、最隆重的一天，届时还能看到各种头戴别致礼帽、争奇斗艳的美貌淑女。她穿着黑白条纹高领裙子，帽子上垂着一片可移动的防晒洋绉布，低调、素雅地坐在女士们身边。

玛丽安娜和吉雅太太坐在一等座上，手持望远镜观摩下方的赛场。眼前开阔的景象让她很是愉悦。可不一会，似火的骄阳就高悬于空中。然而比赛的前奏还很长，平地耐力赛和冲刺赛至少要等到1点钟呢。

“我早知道今天太阳这么大，还要等这么久，我还不如回家睡懒觉呢。”

“后悔了也来不及咯。”太太笑道，“你这白皮肤啊，比我都细嫩多了，小心别给晒化了。”

玛丽安娜端起望远镜，看向VIP坐席的另一边。其中一些外国官员也抵达会场，人们都不约而同地窃窃私语。

“这不是…那个谁吗？”她脱口而出。

的确，法尼·瓦伦泰议员夫妇就是其中引人注目的一对。他有一头飘逸、卷曲的金色长发，美丽的妻子却是一头黑发。他面容和善，看上去极为富态，每当露出微笑的表情，那胖胖的肌肉就把眼角挤到太阳穴上去了，使眼睛看起来越发细长。法尼是军人世家出身，大学毕业后从政。这是个年轻有为的参议员，在三十岁出头就成为了曼哈顿区长，如今更是步步高升。

“是法尼·瓦伦泰！”玛丽安娜惊呼道。

“你也认得他？”吉雅太太说。

她赶紧摇摇头，声音压低了一些。“不不，我只是从报纸上读过他的名字。据说他还有望成为总统候选人呢。”