酒足饭饱，知州的假账，也造得差不多了。

我怀抱美人，只随意翻了几页账册，便将其撂在一旁，随口夸赞道：“沿海之地，果真别有一番风景，景美——人更美！”

歌姬含羞垂眸，将酒杯送至我唇边。

“大人谬赞！”

“只是有一点不好……”

我将杯中酒一饮而尽，演出七分醉意，皱眉盯着那知州看。

“何事不好？”对面之人小心翼翼问道。

我忽地拍桌，叫他呼吸一滞——

“这菜，太咸！”

“哈哈哈……”知州明显松了口气，圆场道，“沿海百姓喜吃咸，大人您锦衣玉食，自然吃不惯这儿的菜！来人，快给钦差大人换些清淡鲜爽的来！”

“且慢——”

我推开歌姬，起身踱步至窗边。

雕花绮窗之外，渔乡石巷素朴，隐约可闻人声喧嚷。

尽目远眺，又可见海日相接之景，货商渔船隐现于粼粼波光间，如鱼行白浪里。

“听闻此地三万余户人家，男女老少近一十九万百姓，按每户六口人算，一户人家一日用盐，少说也有七钱。三万人家，一州每日便要用二百余斤盐，一月所需更超六百斤，一岁八十余石。”

我慢条斯理算着这笔账。

“闽州三大盐田，共计六万余亩，岁额八万引。按账册所载，除却上贡与转运他乡，落入闽州百姓口中之盐，只剩不到四十石——”转身，对上知州畏畏缩缩眼神，“李大人，方才你说，百姓喜吃咸。恐怕菜里的盐，还远远不够罢？”

“这……”

他一张老脸黑里泛红，红里又泛白，变了好些个色，嘴里愣是说不出个借口。

我头一回觉得，当个清官直臣，竟如此生动有趣。难怪朝里那帮清流，恨不得把眼睛粘我身上，揪着一些便小题大做。

可惜我不是眼前知州，没有变色的本领。

这必然令他们少了许多乐趣。

知州终于定了定神，屏退左右。

“大人明察秋毫，下官不敢隐瞒……实在是近年盐田所产甚少，朝廷要的盐，又不敢不交，只好俭省了本州所需……”

这番话里几分虚实，我不好说，因而只按兵不动将他盯着。

他却忽然一副心领神会模样，走近几步，故技重施变了个金块出来，塞到我手上。

“大人与下官同为朝廷做事，还请多多包涵——”

“看来闽州是块宝地，不但产盐，还多金呢！李大人，你这招用得，可谓得心应手啊。”

见我收下东西，知州笑意更甚：“小小心意罢了，大人不嫌弃，便是给了李某莫大面子。”

今日我所获二金，实为“小小心意”。若遇狮子大开口，他也一定有法子填饱。

可我还有要事，不屑再与其周旋。

“李大人既如此为民操劳，我便不加叨扰，告辞了。”

“大人远道而来，不在此地多休整几日？下官即刻着人打点……”

“不必费心，李大人止步罢。”

“那……下官恭送钦差！”

出了府衙，我将俩金块放入随身包袱中，顺势掂了掂——里头琳琅作响，皆是金玉之声。

再一摸侧袋，鼓鼓囊囊尽是银票。

出宫时还空落落的包袱，如今已沉得压肩。

在金陵皇都，不缺人向我府上成箱地送金银珠宝，可毕竟是“身外之物”，不及此刻“身上之物”来得真切。

待把这些贿物，真真切切地呈给陛下，定能令他对我刮目相看。